El de Chris Horner, como no podía ser de otra manera cuando se tienen casi 42 años, es un recorrido vital a lo largo de diversas épocas del mundo del ciclismo y de una vida poco común en la que ha habido de todo.
Alguien que llega al campo profesional en 1997, a un equipo francés, la Française des Jeux, y dieciséis años después gana la Vuelta a España, es que ha tenido una larga vida en la que han pasado muchas cosas. Es curioso comprobar como donde Horner cimentaba su victoria final, en el Angliru, ganaba un corredor de 22 años del mismo equipo en el que debutó, la Française des Jeux.
En 2011, Horner abandonó en el Tour de Francia por una caída. Tuvo una conmoción cerebral y varias costillas rotas. En vez de quedarse en Europa no se le ocurrió otra cosa que embarcarse en un largo viaje hasta los Estados Unidos. Cuando llegó a su Oregón, se sintió mal. Fue al hospital y le detectaron un coágulo en el pulmón. Estuvo muy cerca de la muerte por los cambios de presión que originaba el coágulo.
En ese momento ya era un corredor conocido. Había ganado la Vuelta al País Vasco de 2010. Ese mismo años acabó noveno en el Tour, fue segundo en la Vuelta al País Vasco de 2011 detrás de su compañero Klöden. Esa temporada ganó la Vuelta a California y terminó tercero en la Volta.
Carreras como el Tour de Langkawi, el de Lancaster, la Rendlas Classic, la Nature Valley, el USA Classic, que consiguió tres años seguidos, entre otras muchas, elevan a 80 sus victorias. Son pruebas desconocidas en Europa, pero no en el circuito americano de ciclismo.
A Horner le descubrió para el mundo profesional Marc Madiot, que fue a una prueba a Sudáfrica para fichar a Baden Cooke y se trajo a Chris Horner, en 1996, junto a Baden. Cuando llegó a Francia se presentó con un saco en la mano. Allí llevaba todas sus pertenencias. Después de dos años en Francia volvió a los Estados Unidos donde corrió en equipos como Mercury, Alliance, Satur, Webcor, hasta que lo fichó Saunier Duval en 2005. Ese año corrió su primer Tour de Francia.
Estaba a punto de cumplir 33 años y lo acabó en el puesto 33. Corrió con el Lotto y terminó decimoquinto en la Vuelta a España de 20007. A partir de 2008 correría en el Astana, con Contador y Johan Bruyneel, y más tarde con Armstrong.
En un equipo con líderes muy sólidos su posición no admitía dudas: trabajar para Contador, Armstrong, Klöden o el que tocase. El año pasado finalizó segundo en la Tirreno-Adriático, a 14 segundos de Nibali. Esta temporada ha estado cinco meses sin correr, lo que le ha permitido llegar descansado a la Vuelta a España.
Era su tercera carrera. Fue sexto en la Tirreno-Adriático y segundo en la Vuelta a Utah, donde ganó una etapa. Horner comenta que se volvió a Estados Unidos después de sus dos primeros años en el ciclismo europeo porque se dejaba el sueldo llamando por teléfono a sus hijos.
Hablamos de 1997 y su hijo pequeño no quería hablar con él. Cuando casi todos los corredores con los que el comenzó a correr han dejado el ciclismo, él gana carreras, todo un ejemplo de superación.
