Investigadores de la Universidad de Miami (Florida) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han desarrollado un método que permite reducir drásticamente la dosis utilizada del fármaco Amphotericina B, (AmB) ya que mejora su eficacia en un 83 por ciento, multiplica por 10 su capacidad de atacar las células afectadas por el parásito que provoca la enfermedad, y reduce significativamente la toxicidad de este parásito. El método ha sido probado con éxito con ratones modelo de la leishmaniasis.

¿Cómo se a conseguido esta mayor efectividad? Con la acción de una nanopartícula que se acopla al principio activo AmB y lo guía selectivamente hacias las células que actúan como ‘nido’ del parásito.

De este modo, los científicos han observado cómo una dosis de este complejo (fármaco +nanopartícula) con sólo un 17 por ciento de la dosis completa del AmB mejora las lesiones en la piel en dos o tres días, mientras con solo el fármaco habitual requería más de 12 días .

Además, el complejo actúa como si fuera una vacuna terapéutica que activa el sistema inmunitario contra las células ‘nido’ donde se aloja el parásito.

La nanopartícula, llamada sustancia PDD, ya ha sido utilizada en ensayos con personas para incrementar la respuesta del sistema inmunitario en otras enfermedades. Ahora se necesitan estudios clínicos con humanos para comprobar su seguridad como adyuvante en el tratamiento de la leishmaniasis. Si se confirmara la seguridad de la aplicación en humanos, se reduciría también drásticamente el coste del tratamiento, un elemento clave para reducir la mortalidad en los países en vías de desarrollo.

Y es que en los países en vías de desarrollo la leishmaniasis afecta a más de 12 millones de personas, de las cuales más de 70.000 pierden la vida cada año.

El problema es que el coste del tratamiento que se venía ofreciendo hasta ahora con AmB supera los 5.000 dólares por paciente, ya que se trata de un tratamiento largo (sesiones de 2h diarias de inyecciones a lo largo de 21 días), los efectos secundarios son frecuentes y a menudo requieren la hospitalización del paciente.