En el Tour que se presumía que iba a ser de Tom Boonen, el que está ganando las etapas es Robbie McEwen. El campeón del mundo de fondo en carretera pasea su maillot por la carrera, pero se tiene que conformar con levantar los brazos en el podio, como líder de la general en estas etapas planas por el norte de Francia que nos acompañarán hasta el domingo.

En Saint-Quentin, McEwen demostró que además de ser rápido y muy peligroso cuando hay que meter los codos también se preocupa por conocer los finales y arrancar, como este miércoles, en el repecho que conducía a la meta, rompiendo la llegada, evitando una confrontación directa.

Con el paso del tiempo, tiene 34, ha conseguido ser más explosivo que en sus primeros años en el mundo profesional, que discurrieron en el Rabobank, con el que corrió cuatro temporadas.

«El equipo ha trabajado muy bien a pesar de la baja de Fred Rodríguez, que era muy importante para mí. Era el último hombre que tenía antes de arrancar. La llegada era para hacer un gran trabajo de grupo. Le he dicho a Steegmans que imaginase una llegada 200 metros antes de lo que estaba situada», comentaba un McEwen que llega menos crispado que en otras ocasiones a las metas.

McEwen obtiene todos los datos que puede de las metas, de esos metros finales en los que se lo juega todo: «En los últimos 100 metros pensé que no iba a llegar, que había arrancado muy pronto. Tenía que hacerlo aprovechando que todo el último kilómetro de la etapa estaba en subida. He estado muy concentrado al final, con un compañero de equipo delante mío, para darle las últimas instrucciones».

Explicaba que «estudia todas las llegadas en el libro de ruta». «Las veo por la televisión cuando llego al hotel, para analizar los errores que pueda cometer». Dice que ve 60 metros por delante suyo cada día. Hasta el momento no se puede decir que se han producido problemas con McEwen en las llegadas.

Le escoltaron dos corredores españoles, Isaac Gálvez y Óscar Freire, que con el pelotón descontrolado tuvieron que irse hacia delante.

Sin equipos que puedan trabajar para ellos deben de aprovechar estas ocasiones puesto que cuando la carrera se endurezca un poco Lotto y Quick Step se desentenderán de coger la cabeza del grupo.

No les cogió la espectacular caída del neozelandés Julian Dean (Crédit Agrícole), que no arrastró a nadie. Se fue hacia un lado, perdió el equilibrio y el efecto fue como una ficha de dominó que arrastra a otras.

Tom Boonen no acaba de centrarse. Dice que no se considera un sprinter puro: «He ganado carreras al sprint porque soy inteligente y fuerte. Es una diferencia importante. McEwen es más explosivo que yo».

Esa explosividad de McEwen le viene de sus tiempos prácticamente de BMX, el deporte con el que comenzó a andar en bicicleta en Australia. Fue campeón de su país y noveno en un mundial de esa especialidad.

El que volvió a tener problemas durante la etapa fue Iban Mayo, que a 15 kilómetros de la llegada tuvo una caída, controlada, puesto que la vio venir, lo que le permitió ponerse rápidamente en marcha. Iñigo Landaluze le dejó su rueda.

Le esperaron todos sus compañeros de equipo, menos Haimar Zubeldia e Iker Camaño, que siguieron delante. Mayo no tuvo problemas para reintegrarse al grupo principal. Chente García Acosta también se cayó.

La forma en la que se están corriendo estas primeras etapas está marcada por el mismo patrón. Una escapada de salida que termina muriendo a la orilla de la meta. En esta ocasión el protagonista, junto a otros cuatro corredores, fue Egoi Martínez. Sus opciones se terminaron a dos kilómetros de la meta.

Los equipos con hombres rápidos están midiendo al milímetro el momento de acabar con las escapadas y alguna de ellas va a terminar llegando.

Quick Step y Davitamon no tienen otra solución que seguir trabajando en este tipo de etapas porque sus equipos están moldeados para Boonen y McEwen. Les quedan Juan Manuel Garate y Cadel Evans para la montaña.