La lección fue aprendida y los Mavericks de Dallas no quisieron comenzar un año más la fase final con una derrota en su campo por lo que hicieron su mejor baloncesto de equipo con un líder indiscutible, el alero alemán Dirk Nowitzki, que los guió al triunfo de 103-93 frente a los Grizzlies de Memphis.

Las dos derrotas sufridas el año pasado ante los Rockets de Houston le sirvieron de experiencia a los Mavericks para salir al campo con una estrategia perfecta de realizar una gran defensa, anotar los puntos decisivos y tener siempre un jugador que les daba la ayuda necesaria.

De esta manera, los Mavericks ganaron fácil el primer partido de la eliminatoria al mejor de siete después de haber tenido hasta 18 puntos de ventaja y esperar al segundo encuentro que se disputará en el mismo escenario del American Airlines Center de Dallas, el próximo miércoles.

Una vez Nowitzki con 31 puntos, incluidos 13 en el primer cuarto, estuvo imparable para anotar 9 de 18 tiros de campo y 13 de 15 desde la línea de personal, capturó 11 rebotes, repartió tres asistencias y recuperó un balón en los 45 minutos que jugo para los Mavericks.

"Nadie tenía interés que nos sucediese lo que el año pasado contra los Rockets y de ahí que hemos jugado con una gran intensidad y concentración", declaró Nowitzki.

El base Jason Terry en su línea de jugador responsable de dirigir el ataque de los Mavericks aportó 20 puntos con cuatro asistencias.

Mientras que el pívot reserva Erick Dampier iba a ser otro de los factores claves en la victoria al conseguir 12 puntos con 12 rebotes, un factor que iba a establecer la gran diferencia cuando al finalizar la primera mitad los Mavericks tenían 24 balones capturados bajo los aros por tan sólo 6 de lo Grizzlies.

Pero los Mavericks también iban a tener al factor sorpresa de su lado con el escolta reserva Marquis Daniels, que hizo las jugadas y anotó las canastas decisivas en el cuarto periodo para quedarse con 13 puntos. El reserva Jerry Stackhouse también supo hacer su trabajo al conseguir 14 puntos y los Mavericks de Dallas confirmaron que fueron mejor como equipo y en las individualidades que los Grizzlies.

Los Grizzlies dependieron demasiado de Gasol

De nuevo, el equipo de Memphis dependió de su estrella, el ala-pívot catalán Pau Gasol, que esta vez no pudo superar a Nowitzki en el duelo individual ni tampoco que sus compañeros hiciesen mejor juego que el de los Mavericks. Pero lo que si dejó claro Gasol fue que cuando está al ciento por ciento es tan bueno o mejor cualquiera de las estrellas de la NBA.

El jugador catalán no tuvo un buen comienzo de partido al falla los cinco primeros tiros que hizo a canasta y en el segundo cuarto ni lo intento para irse al descanso con sólo tres puntos. Gasol, que finalizó la temporada regular con problemas en el pie izquierdo, no se sintió cómodo haciendo tiros que para él son normales y dio el pase al compañero mejor situado.

Sin embargo, en la segunda parte, el entrenador de los Grizzlies, Mike Fratello, entendió que sin la implicación de Gasol el equipo no tenía ninguna opción de ganar y era necesario que comenzase a ser el mismo que logró la selección para el Partido de las Estrellas.

Gasol respondió a su responsabilidad y anotó 5 de 7 tiros de campo para conseguir 13 puntos en el tercer periodo y permitir que los Grizzlies remontasen una desventaja de 18 puntos que habían tenido en la primera parte y se colocasen a sólo uno (74-75) antes de comenzar el cuarto periodo.

Cuando todo parecía que estaba encaminado para que los Grizzlies aprovechasen el momento a su favor, surgió la figura del reserva Daniels con un robo y varias canasta que volvieron a poner las cosas en su sitio y esta vez ya los ocho puntos de Gasol no iban a impedir la derrota, la novena consecutiva que tienen en la fase final.

Memphis sigue sin estrenarse en 'play off'

Los Grizzlies después de haber sido barridos en las dos primeras series frente a los Spurs de San Antonio y Suns de Phoenix, tenían la esperanza de cambiar su suerte con un triunfo ante los Mavericks que sólo en el tercer cuarto estuvo a su alcance. La marca de 0-9 que tienen los Grizzlies en la competición de la fase final es la peor en la historia de la NBA.

"Sabíamos que era difícil el primer partido de la serie, pero no hicimos bien las cosas al comienzo y eso fue lo que nos costó la derrota", comentó Gasol. "La serie es larga, ahora tenemos todavía la oportunidad del segundo partido en Dallas para intentar la victoria y luego el tercero será el verdaderamente decisivo".

Gasol jugó 41 minutos para anotar 24 puntos (8 de 18 tiros de campo, incluido un triple que falló), y 8 de 11 desde la línea de personal, capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón.

El escolta Eddie Jones aportó 16 puntos, mientras que Jake Tsakalidis y el base reserva Bobby Jackson consiguieron 11 tantos cada uno para que los Grizzlies tuviesen un 53,2% de acierto en los tiros de campo, mejor que el 45,9 de los Mavericks, pero sin contar a Nowitzki que fue su verdugo.