Fútbol
Irak y Jesús Casas se quedan sin volver a levantar la Copa del Golfo
COMPETICIÓN
Aunque ganó a Yemen (1-0), la selección iraquí cae eliminada en la fase de grupos del torneo continental al perder frente a Baréin (2-0) y Arabia Saudí (3-1)
En la primera cita con Jesús Casas al frente, Irak se proclamó campeón del torneo hace dos años en su país
El camino de Irak hacia el Mundial 2026
«Jesús Casas es un ídolo en Irak»
Hace casi dos años, en el mes de enero de 2023, la selección de Irak se proclamaba campeona de la Copa del Golfo por cuarta vez en su historia. Lo conseguía con Jesús Casas recién llegado a su banquillo. El éxito fue descomunal porque, por si fuera poco, Irak lo lograba en su país y con el apoyo de los suyos. Fue la gran victoria del anfitrión.
Desde el año 1988 no levantaba el título la selección de Irak. Lo hizo posible después de un gran campeonato que terminó con una reñida final ante Omán. 3-2 fue el resultado a favor de la selección dirigida por Jesús Casas.
Esta nueva edición, sin embargo, no ha sido tan positiva para el combinado iraquí, que estaba encuadrada en el mismo grupo que Yemen, Baréin y Arabia Saudí durante la cita celebrada en Kuwait.
A los primeros ganó Irak 1-0 en el estreno con un gol de Aymen Hussein en el 64'. Sin embargo, después llegaron dos derrotas y la eliminación. 2-0 frente a Baréin y 3-1 ante Arabia Saudí. Hasta ahí llegó la participación de la selección entrenada por Jesús Casas con la ayuda de Alejandro Varela, entre otros. El acceso a las semifinales del torneo continental no ha sido posible y, por tanto, tampoco ha podido revalidar el título.
📊 | Our NT exits the Gulf Cup in the Group Stage for the first time since 2014. pic.twitter.com/qxPalS6KGo
— Iraq Xtra (@IraqXtra) December 28, 2024
Un gran objetivo: acudir al Mundial 2026
Ahora Irak se centra de lleno en su gran objetivo, que no es otro que estar presente en el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
Será el primer Mundial que cuente con un total de 48 participantes, situación que permitirá que Asia cuente con un máximo de nueve representantes, más del doble de los que tuvo en el Mundial pasado. De esta manera, Asia cuenta con ocho plazas directas y la opción de una más en el repechaje intercontinental.
Disputadas ya las dos primeras rondas, ahora se encuentran en la Tercera Fase, que empezó el pasado mes de septiembre. De esta manera, de las 36 selecciones que quedaban, sobrevivieron 18, las dos primeras de cada una de las nueve zonas en las que se dividieron en la segunda etapa. Esa etapa comenzó en noviembre de 2023 y finalizó en junio de 2024.
Los 18 clasificados para la Tercera Fase de la Clasificación para el Mundial fueron distribuidos en tres grupos de seis conjuntos cada uno. Los dos primeros de cada zona lograrán la clasificación a la Copa del Mundo.
El próximo reto de Irak será el 20 de marzo en casa ante Kuwait. Cinco días después será visitante frente a Palestina. Ambos horarios todavía están por definir.
Asimismo, los terceros y los cuartos clasificados jugarán la Cuarta Fase. Allí, se formarán dos grupos de tres y los primeros de cada zona también lograrán el pasaje al Mundial. Un reto que Irak, ahora entrenada por Jesús Casas, únicamente ha conseguido en 1986. Entonces el Mundial también se celebró en México.
Por otra parte, los equipos ubicados en el segundo lugar de la fase anterior se medirán a duelos de ida y vuelta por el lugar en el repechaje intercontinental.
