Nadie puede negar que los años sesenta y setenta del pasado siglo trajeron de la mano numerosos cambios sociales que en buena medida han determinado los tiempos actuales. Uno de los campos culturales que mayor desarrollo adquirió en dicha época fue el de la música de consumo popular. Ambas décadas supusieron sin duda la consagración del rock como forma de expresión inconformista de la juventud e hicieron de uso común el impreciso término 'música pop'. En este gran movimiento hubo una ciudad que destacó por encima de todas, y no fue otra que Londres.
La capital británica marcaba la referencia en las nuevas tendencias y comenzó a exportar ideas como la minifalda que llevaron a la revista Time a bautizarla como la ciudad de lo 'cool'. En ese tiempo, los emergentes grupos de rock y pop pasan de ser meros intérpretes de música al nivel de iconos culturales. Vamos a hacer un breve recorrido por algunos de los puntos de la siempre atractiva ciudad que protagonizaron el nacimiento y el desarrollo de algunas de aquellas formaciones que traspasaron barreras generacionales y adquirieron el indiscutible estatus de clásicos.
El paso de cebra más fotografiado
Comenzamos en la mítica Abbey Road, situada al norte, en la zona llamada Ciudad de Westminster. En el número 3 de esta calle está el famoso estudio usado, entre otras muchas celebridades, por los Beatles. El paso de cebra que quedó inmortalizado al ser cruzado por los cuatro de Liverpool es parada obligada. Tal es la repercusión del lugar que ha sido considerado Patrimonio Cultural de la Nación. Con total certeza, el único paso de peatones del mundo con dicho reconocimiento. La foto allí es inexcusable aunque peque de escasa originalidad. Una cosa: si son cuatro, el que haga de Paul debe ir descalzo. Fidelidad al modelo ante todo.
Más hacia el centro urbano, cerca del British Museum se encuentra la prestigiosa London School of Economics. Mientras estudiaba allí, un adolescente Mick Jagger se topa en una cercana parada del Metro con su amigo de la infancia Keith Richards. Era 1960 y de este encuentro casual nacerá el germen de una de las formaciones musicales más longevas e influyentes. Los políticamente incorrectos The Rolling Stones habían nacido.
Rompiendo las guitarras eléctricas
De nuevo al norte, más concretamente en el noroeste, buscamos ahora el distrito de Harrow. En él, en Railway Approach se encontraba el Railway Hotel que vio los primeros conciertos de los amigos de los decibelios The Who. En su interior fue donde Pete Townshend rompió accidentalmente el mástil de su guitarra y, enfadado por aquello, acabó destrozándola en el escenario. Ante la reacción entusiasta del público, lo hicieron parte del espectáculo y se convirtió en una de las señas de identidad del grupo.
Avanzando en el tiempo, a finales de los sesenta nacen dos formaciones que abrieron el camino al rock más duro y virtuoso. Tanto Led Zeppelin como Deep Purple sonaron con fuerza en el Londres de aquellos años. Algunos recintos en que ambas bandas actuaban entonces continúan abiertos, como el mítico Hammersmith Apollo o el Royal Albert Hall, en el que Deep Purple grabó su innovador 'Concerto for Group and Orchestra' en 1969. Al primero de estos lugares tuve la fortuna de acudir hace años, precisamente para ver a esta emblemática banda en una magistral actuación que permanecerá en mi memoria.
Los setenta son testigos del nacimiento de los versátiles Queen, que comenzaron llamándose Smile. Las primeras actuaciones de Mercury, May y Taylor (John Deacon ingresó poco después) tuvieron lugar en el Imperial College donde estudiaban el guitarrista y el batería. Esta prestigiosa institución, situada en South Kensington (no especialmente lejos de Hammersmith, de donde venimos) tuvo el privilegio de escuchar los inicios de una de las entidades con más éxito comercial en todo el mundo.
Punks y heavies no pueden faltar
Para finalizar, recordaremos los primeros pasos de dos géneros claves en la segunda mitad de la década, el punk y el heavy metal. En la elegante área de Chelsea, en concreto en Kings Road, ven la luz los irreverentes Sex Pistols. Excesos y provocación fueron las etiquetas que se les adjudicaron, pero lo cierto es que en Londres aún se pueden ver numerosos seguidores de esta tendencia. La herencia de Sid Vicious y los suyos permanece viva en estas calles.
Cerramos la jornada tomando el Metro hasta la parada de East Ham (zona 3), donde buscaremos el club Ruskin Arms en el área de Manor Park. Allí se dio a conocer uno de los grupos más respetados y que cuenta con innumerables seguidores. Me refiero a Iron Maiden, cuyo nombre dio lugar a evidentes controversias por las alusiones a la Sra. Thatcher. Mientras el ahora sexteto sigue llenando estadios y siendo una referencia obligada, el club permanece abierto y mantiene su sencillo escenario intacto. Una pinta allí a la salud de la buena música es el mejor fin de trayecto.