El primer ensayo que infectó con Covid a pacientes sanos muestra que se replica «increíblemente rápido»

En febrero del año pasado, Reino Unido dio luz verde al primer ensayo de desafío humano para estudiar el SARS-CoV-2, es decir, una investigación en la cual 36 personas sanas de entre 18 y 30 años, no vacunadas y sin infección previa, fueron infectadas deliberadamente con el virus del Covid-19 a través de unas gotas aplicadas en la nariz con el fin de analizar su respuesta inmunitaria. El equipo de investigación del Imperial College de Londres, encargado de dirigir el ensayo, señaló entonces que los voluntarios estarían expuestos al virus «en un entorno seguro y controlado» y con «vigilancia 24 horas al día con el fin de aumentar la comprensión de cómo el virus afecta a las personas». Los resultados, que han sido publicados ahora, concluyeron que desde el momento en que una persona contrae el virus, los síntomas comienzan a desarrollarse muy rápido, en promedio, dos días después.

La infección, que aparece primero en la garganta, alcanza su punto máximo a los cinco días, cuando entonces es más fuerte en la nariz. Sin embargo, no produjo síntomas graves en participantes adultos jóvenes sanos, sentando las bases para futuros estudios para probar nuevas vacunas y medicamentos contra la enfermedad. «En primer lugar, no hubo síntomas graves ni problemas clínicos en nuestro modelo de infección de desafío de adultos jóvenes sanos», detalló el profesor Christopher Chiu , del Departamento de Enfermedades Infecciosas y el Instituto de Infecciones del Imperial College de Londres e investigador principal del ensayo, quien añadió que «nuestro estudio revela algunos conocimientos clínicos muy interesantes, particularmente en torno al corto período de incubación del virus» y la «excreción viral extremadamente alta de la nariz». Casi la mitad de los participantes que recibieron una dosis baja del virus no se infectaron y algunos de los que se infectaron no presentaron síntomas. Los participantes que desarrollaron Covid informaron síntomas leves a moderados, que incluían dolor de garganta, secreción nasal y pérdida del olfato y el gusto, y los altos niveles virales persistieron durante un promedio de nueve y hasta 12 días.

Chiu también hizo referencia a «la utilidad de las mascarillas que cubran boca y nariz en espacios cerrados y con mucha gente, así como la utilidad de las pruebas de flujo lateral, con posibles implicaciones para la salud pública». Y es que en este estudio, tan histórico como polémico, y que se llevó a cabo en una unidad especializada del Royal Free Hospital de Londres, se asegura que la realización de pruebas rápidas dos veces por semana permitirían un diagnóstico antes de que se dispare la propagación. «Si se usan correcta y repetidamente, esto tendrá un gran impacto en la interrupción de la propagación viral». Cabe recordar que en el Reino Unido la población tiene acceso a test rápidos gratuitos que pueden ser retirados en las farmacias o que pueden ser solicitados por internet para que lleguen al domicilio en un par de días. Muchos colegios también entregan regularmente cajas de pruebas a sus alumnos para que se hagan test semanales o cuando hay casos confirmados en sus aulas.

El profesor Peter Openshaw , coinvestigador, aseveró que el estudio ha revelado «descubrimientos extraordinarios» sobre la respuesta inmune a la infección por SARS-CoV-2 y que ya se está planteando, de nuevo junto a la organización de investigación clínica comercial con sede en Dublín Open Orphan y su subsidiaria hVIVO con sede en Londres, colaboradoras del estudio, un nuevo ensayo utilizando la variante Delta que podría ser de gran importancia para la posterior prueba de nuevas terapias, incluyendo las vacunas.