Dinamarca descubre la nueva isla más septentrional del planeta
Es el punto de tierra más cercano al Polo Norte
Desde 1978, se consideraba que la isla de Oodaaq , un banco de grava y cieno en el noreste de Groenlandia , era el punto más septentrional de la Tierra. Fue localizada a 83°40'Norte 30°40'Oeste, sólo 705 kilómetros al sur del Polo Norte y a 1.360 metros al norte de la isla de Kaffeklubben, cuando un equipo danés de exploración dirigido por Uffe Petersen confirmo la información proporcionada por unos pescadores y la bautizó en honor al esquimal que acompañó a Robert Peary en su viaje histórico al Polo Norte.Pero el reinado de Oodaaq acaba de terminar, desbancada por un nuevo descubrimiento. Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague, dirigido por Morten Rasch, ha descubierto un nuevo punto más al norte, concretamente unos 800 metros más al norte, que todavía no ha sido oficialmente bautizado.
«El descubrimiento ha sido pura coincidencia», admite Rasch, jefe del departamento universitario de Ciencias de la Tierra y Gestión de Recursos Naturales y que se encontraba tomando muestras de flora y fauna de la zona. «De hecho, estábamos convencidos de que la isla a la que habíamos llegado y en la que habíamos desembarcado era Oodaaq, hasta que publicamos imágenes y coordenadas en Internet y los cazadores de islas nos hicieron saber nuestro error», relata. Tras verificar que las coordenadas no coincidían, navegaron rumbo sur hasta Oodaaq y midieron la distancia, constatando así que los cazadores de islas tenían razón.
Se denomina cazadores de islas a los aficionados a buscar puntos hasta ahora no recogidos en los mapas, que forman una peculiar comunidad alrededor del globo terráqueo. El hallazgo ha sido para ellos causa de gran alborozo, mientras que para Dinamarca supone desplazar más al norte su frontera. « Hemos extendido el reino », ironiza el científico, que confirma que, como consecuencia, se modifican derechos de pesca y rutas de navegación. El descubrimiento se produce, de hecho, cuando EE.UU., Canadá, Dinamarca y Noruega pugnan por el control del territorio en el Polo Norte y el lecho marino circundante.
Varias expediciones estadounidenses habían rastreado la zona en las últimas décadas en busca de la isla más septentrional del mundo. En 2007, el veterano del Ártico Dennis Schmitt descubrió de hecho una similar y cercana, pero que no superaba la latitud de Osdaaq. Algunos expertos especulan con la posibilidad de que en 2007 el territorio ahora descubierto estuviese todavía sumergido y que su aparición esté relacionada o sea consecuencia directa del calentamiento global, pero otros recuerdan que lo que produce el calentamiento es la reducción de capa de hielo de Groenlandia y el aumento del nivel del mar, por lo que esa interpretación es poco probable.
«No creo que nos dure mucho»
«El problema es que no creo que nos dure mucho», añade Rasch, que sugiere que cualquier tormenta puede dar al traste con el descubrimiento porque este territorio, de solamente sobresale unos tres metros por encima del nivel del mar y que apenas cuenta con treinta por sesenta metros de extensión, podría fácilmente volver a quedar oculta bajo el mar en cualquier momento.
«Todos están felices por haber encontrado la isla», dice la empresaria suiza Christiane Leister, creadora de la Fundación Leister y que financió la expedición, «ha sido un poco revivir la experiencia de los exploradores del pasado, que pensaban que habían llegado en un lugar determinado pero en realidad encontraban un lugar totalmente diferente, para al final anotar un nuevo hallazgo en el mapa». El equipo ha recomendado que bautizarla 'Qeqertaq Avannarleq', que significa «la isla más septentrional» en groenlandés.
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