Los hongos intestinales también son claves para nuestra salud
Las vacunas que equilibran las comunidades microbianas intestinales podrían usarse algún día para mejorar la salud gastrointestinal
El papel de las bacterias en la salud intestinal ha recibido mucha atención en los últimos años. Pero una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Utah Health muestra que
Los hongos, uno de los microorganismos que residen en el interior de nuestro organismo, pueden ser igual de importantes para nuestra salud, y enfermedad, que las bacterias de nuestro intestino.
Los hongos prosperan en el intestino sano, pero también pueden causar daño intestinal que puede contribuir a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), asegura un estudio publicado hoy «Nature» y realizado por científicos de la Universidad de Utah (EE.UU.).
En experimentos con ratones, los investigadores han visto que, en situaciones normales, el sistema inmunológico mantiene a los hongos bajo control; sin embargo, cuando el sistema está desequilibrado, es probable que se desarrolle una enfermedad.
Los hongos han sido totalmente los grandes olvidados en el estudio de los microorganismos humanos, señala June Round , autora principal del estudio.
«Este trabajo agrega información importante al panorama general». En su opinión, estos nuevos conocimientos abren nuevas vías para desarrollar terapias para mejorar la salud intestinal.
El estudio es una prueba de concepto y muestra que, algún día, las vacunas podrían usarse para frenar las enfermedades gastrointestinales mejorando las respuestas inmunitarias naturales que fomentan un equilibrio saludable de hongos y demás microbiota intestinal.
Los investigadores analizaron la relación entre la enfermedad de Crohn , un tipo de EII, y los hongos.
Trabajando con muestras de pacientes y realizando pruebas con ratones, determinaron que la levadura Candida albicans , una de las principales especies de hongos que residen en el intestino humano, provoca una respuesta inmune fuerte.
Investigaciones posteriores mostraron que los anticuerpos se concentraron en tipos de células fúngicas alargadas llamadas hifas, que se unen específicamente a proteínas llamadas adhesinas que ayudan a los microbios a adherirse a las superficies y volverse invasivos.
Con este objetivo, los investigadores podrían probar de manera más definitiva el papel de los hongos en la salud intestinal.
Así, descubrieron que los ratones poblados con la levadura en su estado normal y redondeado permanecían sanos. Por el contrario, los ratones con Candida en su forma invasiva presentaban un daño intestinal que se parecía a la EII.
Los resultados muestran que las respuestas normales de anticuerpos en el intestino inhiben la enfermedad al reconocer la forma hifal dañina de los hongos.
Pero la EII no es la única enfermedad d asociada con los hongos.
También están las infecciones vaginales por hongos.
Los investigadores determinaron que una vacuna que se estaba investigando para la candidiasis provocó una reacción inmune contra las proteínas adhesinas que es similar a la reacción en los pacientes de Crohn. Cuando inocularon la vacuna a ratones normalmente propensos a una enfermedad similar a la EII, vieron que estos tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.
El paso siguiente es analizar si las vacunas podrían ayudar a mitigar la EII en las personas, y si el mismo enfoque se puede aplicar de manera más amplia para controlar a otras comunidades microbianas en el intestino.
«Nuestro objetivo es utilizar las interacciones con los microbios comensales y el sistema inmunológico del huésped para aprovechar los productos microbianos para las terapias», asegura Round.
Además de las implicaciones para la enfermedad, los hallazgos también sugieren que los hongos pueden ser importantes en el intestino sano.
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