La rata: una nueva herramienta en la lucha contra el contrabando de animales silvestres

El pangolín es el mamífero más perjudicado por la acción de los contrabandistas de productos procedentes de animales silvestres. Sus escamas y otras partes de su cuerpo viajan desde África hasta Asia, donde son muy demandadas en los mercados de China y Vietnam para su empleo en medicina y gastronomía, en grandes cantidades y con mucha asiduidad.

El departamento estadounidense de Pesca y Vida Silvestre ha invertido 100.000 dólares en un novedosos proyecto que se sirve de ratas para detectar estos cargamentos de escamas de pangolín que se ocultan en barcos que parten desde Tanzania , Kenia y otros puertos africanos cada año.

Apopo es la organización, radicada en Tanazania, que desarrolla el proyecto. En la actualidad ya entrena ratas para localizar con éxito minas y otros materiales explosivos enterrados en Angola, Mozambique y Camboya. La inteligencia y olfato de las ratas también se ha puesto al servicio de la detección de tuberculosis a patir de muestras de esputos de pacientes en Tanzania y Mozambique.

«Las ratas empiezan primero con un proceso de socialización : los voluntarios las transportan en sus hombros o bolsillos y les ofrecen recompensas cuando, como en el caso de los pangolines, han detectado el olor característico de este animal entre un miríade de aromas», explican desde la organización al periódico The Guardian . «Las ratas pueden alcanzar lugares vedados para los perros, por su tamaño, y poseen un olfato mejor», asegura James Pursey, portavoz de Apopo.