El Valencia se enfrenta al Athletic por primera vez en Europa

El Valencia ya tiene rival para la eliminatoria de octavos y no es otro que el Athletic, equipo con el que se mide este domingo en Mestalla. Es el único duelo español que ha surgido del sorteo ya que el Sevilla se enfrentará al Basilea y El Villarreal al Bayer Leverkusen. El partido de ida será en San Mamés el próximo diez de febrero y la vuelta el día diecisiete en Mestalla.

El Valencia tendrá delante a un difícil rival ante el que ya perdió en Liga por 3-1. Ahora los de Neville tendrá que demostrar que las cuatro victorias seguidas no son casualidad sino que son fruto de una nueva y positiva dinámica. La victoria frente al Español y al Granada en Liga y la goleada ante el Rapid de Viena con un resultado global de 10-0, ha significado un extra de motivación para un equipo que parecía haber perdido el rumbo.

El duelo del domingo dejará ver las primeras sensaciones que transmiten los valencianos ante el que será su rival para conseguir el pase a cuartos de final. El equipo vasco, liderado por el ex entrenador del Valencia Ernesto Valverde , ha demostrado ser un rival duro en Liga y también en Europa. El técnico calificó el emparejamiento como "duro" y reconoció que el Valencia está en uno de los mejores momentos de la temporada y que tiene "grandes jugadores". Confesó que le hubiera gustado tener un rival diferente pero que tienen la ilusión de pasar.

Ganar en Mestalla el domingo sería clave para los de Neville para ganar confianza ante el rival antes del enfrentamiento en Europa. Además, sumar los tres puntos, les acercaría a puestos europeos. El propio Álvaro Negredo reconoció en unas declaraciones a beIN Sports que la eliminatoria está igualada pero reconoce que no será fácil ganarles. "Es un enfrentamiento de equipos españoles que sería mejor más adelante. Es un rival muy difícil", comentó. Además, reconoció que el equipo vasco se encuentra en una buena dinámica y que va a ser "complicado" pero sostiene que empezar con una victoria en Mestalla sería bueno para el equipo pero que tendrán que competir muy bien para conseguirlo.

José Luis Gayà coincide con Negredo en que es un rival complicado y que el Athletic es un "grandísimo equipo". A pesar de ello, aseguró en declaraciones para la televisión del Valencia que tienen "mucha confianza" depositada en el equipo y muchas esperanzas en la Europa League. El equipo afronta la eliminatoria con ilusión y el jugador aseguró que van a intentar llegar "lo más lejos posible y dar una alegría a la afición", cuyo apoyo considera clave para la vuelta en Mestalla. A pesar de ello, admitió que la "competición primordial" es la Liga y que tienen que hacer un buen partido en Mestalla este domingo.

Los antecedentes del Valencia frente a rivales españoles en la Europa League, no son buenos ya que ha caído en sus tres últimas eliminatorias. Perdió ante el Sevilla en la semifinales de esta competición hace dos años y también lo hizo ante el Atlético de Madrid en cuartos en 2010 y en las semifinales de 2012.