El fortín del Villarreal frente a los números del Sparta

Marcelino García Toral , entrenador del Villarreal , mostraba su deseo en una entrevista en ABC de alcanzar una final esta temporada como tributo al club, sus aficionados y órgano directivo: «Creo que este club y estos dirigentes se merecen estar en una final. Sería el primer reconocimiento de este calado a una modélica gestión. Y queremos llegar a una final en la Europa League . No sabemos dónde quedaremos, pero nuestra ilusión es llegar lo más lejos posible».

Anda por el camino correcto el Villarreal en la competición continental. Este jueves disputa el partido de ida de cuartos de final de la Europa League ante el Sparta de Praga en El Madrigal (21.05 horas). Este estadio se ha convertido en un fortín para los de Marcelino García en el torneo. Ha ganado sus últimos cinco partidos en su campo, además sin encajar goles . Y por ahí han pasado el Viktoria Plzen (1-0), Dinamo de Minsk (4-0) y Rapid de Viena (1-0) en la fase de grupos, el Nápoles (1-0) en diciseisavos, y el Leverkusen (2-0) en octavos. Ninguno marcó en el verde castellonense.

El Villarreal arrancó la competición con el primer partido de la fase de grupos con derrota en el estadio del Rapid de Viena. Desde entonces, está invicto. Nueve partidos disputados desde Viena con un balance de seis victorias y tres empates . Ha anotado 16 tantos y recibido siete, siendo Bakambu su máximo anotador en Europa con un cinco dianas.

El Sparta de Praga , al que dirige Zdeněk Ščasný , está invicto en la presente edición de la Europa League. Doce partidos disputados con un balance de ocho triunfos y cuatro derrotas. Frente al fortín de El Madrigal avala que ha contado por victorias sus tres últimas visitas (ganó al Apoel 1-3, al Kranodar 0-3 y al Lazio 0-3). Suma 18 goles a favor y seis en contra.

El futbolista del Villarreal Denis Suárez explicó este martes respecto al duelo ante el conjunto checo que «estamos en un momento clave y llegamos muy bien para afrontarlo, pero eso no hace que vaya a ser fácil. No hay que fiarse de un equipo como el Sparta de Praga, que ya ha mostrado su potencial. Somos favoritos, pero el Sparta viene de eliminar al Krasnodar y a la Lazio y no hay que fiarse».

Será la primera ocasión en la que los castellonenses se enfrenten en competición oficial al conjunto checo. Sí se cruzó en la fase de grupos de esta temporada al Viktoria Plzen (3-3, 3n Pilsen; y 1-0, en El Madrigal). En noviembre de 2007, en la Copa de la Uefa, derrotó 1-2 al Mladá Boleslav . En la Copa Intertoto de 2003, ganó al Brno 2-o en casa y empató (1-1) en la República Checa. Estos son los cinco enfrentamientos que acumula el Villarreal en competición oficial europea en su historia con un balance de tres vicotrias y dos empates .