El malpaís, el terreno 'rompepiernas' que deja el volcán de La Palma y que no será habitable en cientos de años
Edificar o cultivar en el área cubierta por la lava será prácticamente imposible
¿A qué distancia está la lava del mar?
Las erupciones más mortíferas y devastadoras de la historia
Los canarios lo llaman muy acertadamente malpaís, porque es un terreno impracticable, baldío e improductivo, del que lo único que puede esperar el temerario que se adentre en él es romperse una pierna. De ahí no sale nada bueno. Es lo que quedará cuando la erupción del Cumbre Vieja en La Palma se detenga dentro de un tiempo imprevisible de semanas o meses y la lava se enfríe y se solidifique. Una «inmensa mancha negra» de rocas cuya extensión alcanzará tan lejos como alcance la lava. De momento, ya abarca más de 160 hectáreas donde, en su mayor parte, será imposible construir ni cultivar durante cientos de año s. Los edificios y viviendas afectados -350 por el momento-, solo podrán ser levantados de nuevo en otra ubicación.
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Las coladas de lava,
un campo yermo por mucho tiempo
La colada
La lava es expulsada aproximadamente
a 1.100ºC y comienza a solidificarse cuando baja de 1.000ºC.
Una vez en el exterior
se enfría paulatinamente y puede tardar meses o años en enfriarse completamente
(dependerá mucho del grosor).
Esto forma un caparazón sólido que es capaz de aislar térmicamente el interior.
En general, el espesor de una colada de lava es muy variable, alcanzando los 30 ó 40 metros si hay depresiones topográficas e incluso más si cubre un barranco profundo.
Capas
de la colada
El Malpaís
Primera capa o capa superior de la lava formada por una costra escoriácea fragmentada muy irregular y agreste (difícil caminar sobre ella), que puede alcanzar unos metros.
1
Por ejemplo,
un espesor de 20 a 30 metros podría enfriarse completamente
en torno a dos a seis años.
Segunda
capa de lava
Roca basáltica de gran dureza.
2
Almagres
Son los suelos que se encuentran debajo de la colada y están cocidos por el calor.
Esto hace que realmente sea muy difícil se puedan edificar o cultivar.
3
Los únicos terrenos que se pueden aprovechar para cultivar de forma inmediata son los cubiertos por el material piroclástico más fino ("picón")
o cubriendo el malpaís con tierra traída de otro lugar, algo que puede llevar también mucho tiempo y no ser económicamente viable.
Fuente: Pablo J. González y elaboración propia
ABC / J. de Velasco
Las coladas de lava,
un campo yermo por mucho tiempo
La colada
La lava es expulsada aproximadamente
a 1.100ºC y comienza a solidificarse cuando baja de 1.000ºC.
Una vez en
el exterior se enfría paulatinamente y puede tardar meses o años en enfriarse completamente
(dependerá mucho del grosor). Esto forma un caparazón sólido que es capaz de aislar térmicamente el interior.
En general,
el espesor de una colada de lava
es muy variable, alcanzando
los 30 ó 40 metros
si hay depresiones topográficas
e incluso más si cubre un barranco profundo.
Capas de la colada
1
El Malpaís
Primera capa o capa superior de la lava formada por una costra escoriácea fragmentada muy irregular y agreste (difícil caminar sobre ella), que puede alcanzar unos metros.
2
Segunda capa de lava
Roca basáltica de gran dureza.
3
Almagres
Son los suelos que se encuentran debajo de la colada y están cocidos por el calor.
Esto hace que realmente sea muy difícil se puedan edificar o cultivar.
Los únicos terrenos que se pueden aprovechar para cultivar de forma inmediata son los cubiertos por el material piroclástico más fino ("picón")
o cubriendo el malpaís con tierra traída de otro lugar, algo que puede llevar también mucho tiempo y no ser económicamente viable.
Fuente: Pablo J. González y elaboración propia
ABC / J. de Velasco
«La lava tardará meses o años en enfriarse completamente. Depende de su espesor», apunta desde los alrededores del volcán Pablo J. González, geofísico volcánico del CSIC. En general, el espesor de una colada de lava es «muy variable», alcanzando los 30 ó 40 metros si hay depresiones topográficas e incluso más si cubre un barranco profundo. «La lava es emitida aproximadamente a 1.100ºC y comienza a solidificarse cuando baja de 1.000ºC. Esto forma un caparazón sólido que es capaz de aislar térmicamente el interior. Según el espesor, puede tardar varios años en enfriarse», añade. Por ejemplo, un espesor de 20 a 30 metros podría enfriarse completamente en torno a dos a seis años.
El paisaje que quede será tan fascinante como yermo, una extensión de rocas negras con nuevas montañas. «La parte superior estará formada por lo que se denomina malpaís , una costra de lava fragmentada muy irregular y agreste, por la que es difícil caminar», explica José María Cebriá, investigador del Instituto de Geociencias (IGEO), un centro mixto del CSIC y la Universidad Complutense de Madrid. Unos metros más abajo de las escorias se encuentra una capa basáltica sólida de gran dureza. Por debajo de la colada, los almagres: suelos que han quedado cocidos. Pasarán cientos de años hasta que la naturaleza los vaya colonizando.
«Realmente será muy difícil que los terrenos ocupados por la colada puedan ser edificables», afirma Cebriá, que pronostica el mismo destino a los usos agrícolas. «Los únicos terrenos que se pueden aprovechar son los cubiertos por el material piroclástico más fino (el picón , le dicen en Canarias) o cubriendo el malpaís con tierra traída de otro lugar. Aún así, eso puede llevar también mucho tiempo y no estoy seguro de que compense económicamente. Será más fácil ir a otro lugar más accesible. Eso es algo que deberán sopesar las autoridades y los propios agricultores», reflexiona.
De la misma opinión es Jesús Ibáñez, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Granada: «No se puede hacer una reconstrucción. No estamos hablando de agua o barro que se puedan limpiar, sino de un volumen gigantesco de roca sólida. Solo con maquinaria pesada y un gran coste se podrán recuperar las infraestructuras viarias. Las viviendas tendrán que ir a otro lugar».
Tierras más fértiles
Aunque la naturaleza tardará cientos de años en ir colonizando el malpaís, la moneda tiene dos caras. Lo que es devastador para algunas zonas es una bendición para otras. Las tierras de labor que han esquivado la lava pero han sido regadas con ceniza serán más fértiles y ricas. «Es una paradoja, pero la ceniza volcánica es un gran abono», dice Ibáñez.
Sin perder de vista el sufrimiento de las personas que han perdido sus casas, la erupción «generará un patrimonio geológico nuevo que hay que cuidar», indica Ana María Alonso, directora del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC). Para Cebriá, «lo más probable es que (Cumbre Vieja) se convierta en un atractivo turístico y al menos parte de las coladas y el cono volcánico se protejan desde un punto de vista medioambiental, como sucede con la mayoría del resto de volcanes recientes de Canarias». La ministra Reyes Maroto fue este miércoles muy criticada por hablar del volcán como un reclamo turístico, pero los investigadores creen que, a medio plazo, será así.
¿Merece la pena vivir al lado de un volcán? Ninguno de lo duda. «Por supuesto. El hombre siempre ha vivido al lado de los volcanes», afirma categórico Ibáñez. En general, los beneficios de un suelo fértil y dadivoso superan con creces los potenciales riesgos. No solo por su clima se llama a Canarias las 'islas afortunadas', aunque estos días el adjetivo resulte difícil de aplicar.
