Obama: «Nunca he visto una devastación como ésta»

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha admitido que nunca había visto "una devastación como ésta" en una visita a la zona destrozada por las tormentas de esta semana en el sur del país, que han dejado al menos 300 muertos.

En una breve declaración a los medios mientras visitaba los daños, Obama ha asegurado que va a hacer todo lo posible para facilitar la reconstrucción, tras prometer "la máxima ayuda del Gobierno federal".

Tras su llegada a Alabama (sureste del país), donde se reunirá con los responsables de los equipos de emergencia y las autoridades estatales, Obama ha visitado algunas de las zonas más perjudicadas en la ciudad universitaria de Tuscaloosa por los tornados de esta semana, que han causado casi 40 muertos solo en esta localidad. "Nos vamos a asegurar de que no quedan olvidados", ha reiterado el presidente, tras comprobar cómo calles enteras habían quedado destruidas, con árboles arrancados, viviendas sin techo y paredes derrumbadas al paso de lo que las autoridades han contabilizado como 163 tornados entre el martes y el jueves.

En una jornada de sol que desmentía el temporal de los últimos días y acompañado por su esposa, Michelle Obama, un presidente en mangas de camisa y sin corbata ha podido ver cómo algunas viviendas estaban marcadas por una cruz, símbolo de que ya habían sido inspeccionadas y se había encontrado cadáveres en el interior. "No podemos devolver a la vida a los que hemos perdido, ahora ya se encuentran con Dios", ha indicado el presidente estadounidense, pero "vamos a ayudar a que estas comunidades se reconstruyan", ha agregado.

Unidad ante la tragedia

Junto al alcalde de Tuscaloosa, Walter Maddox, y los senadores por Alabama Jeff Sessions y Richard Shelby, los Obama han saludado a tres grupos de residentes en el barrio de Alberta, en Tuscaloosa, a los que han comentado que los daños les "rompían el corazón". "Lo que es sorprendente es que cuando cosas así suceden, la gente olvida todas sus diferencias estúpidas", ha explicado Obama, ante un panorama de escombros, ramas caídas y viviendas destrozadas. Según ha puntualizado, "cuando nos enfrentamos a la terrible fuerza de la naturaleza, nos recuerda que todo con lo que podemos contar es los unos con los otros". "Este tipo de cosas pone de relieve la resistencia de la gente", ha remachado.

Durante su visita, el presidente estadounidense se ha reunido también con el gobernador del estado, Robert Bentley, y con el alcalde de Tuscaloosa. También ha acudido a una escuela reconvertida en centro de distribución de ayuda a los afectados.

Obama ha querido acercarse a la zona afectada en una etapa añadida a un viaje ya previsto a Florida para asistir al lanzamiento del transbordador espacial 'Endeavour', que la NASA ha aplazado finalmente 72 horas por problemas técnicos. La pasada noche, el presidente de EEUU ya declaró Alabama zona catastrófica, lo que posibilita que este estado pueda recibir fondos federales para las tareas de reconstrucción.

Al menos 300 personas, la mayoría en Alabama, han fallecido en los seis estados del sur de Estados Unidos azotados por la tormenta de lluvias y tornados de los últimos días, y que ha sido la más devastadora en décadas, según han detallado hoy las autoridades.

Las tormentas y tornados, que arrasaron barrios enteros, dejaron más de un millón de hogares y negocios sin energía eléctrica entre la noche del martes y el miércoles. Los informes de las autoridades dan cuenta de momento, además de los 213 muertos de Alabama, de 34 en Tennessee, 32 en Misisipi, 15 en Georgia, cinco en Virginia y uno en Arkansas, en lo que supone una de las mayores catástrofes naturales desde el huracán 'Katrina'.

En Alabama se han movilizado 2.000 soldados de la Guardia Nacional para las tareas de vigilancia, socorro y limpieza, y las autoridades de gestión de emergencias han desplazado 35 equipos de socorro a Tuscaloosa. En Tennessee, las autoridades han advertido a los conductores de vehículos que no entren a Alabama sin llenar antes los tanques de combustible, ya que los apagones y la destrucción han dejado sin servicio las estaciones de gasolina. En la localidad de Rainsville, Alabama, se han hallado 25 cadáveres cerca de un grupo de viviendas prefabricadas y móviles, según el jefe de policía Charles Center.