Severo Ochoa: el padre de la biología molecular en España
Investigador español y Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1959
Severo Ochoa de Albornoz nació en 1905 en Luarca (Asturias). En Málaga, asistió al instituto donde tuvo un excelente profesor de Química, Eduardo García Rodeja, cuyo estímulo le llevó a interesarse por las Ciencias Naturales. En 1922 Ochoa inició sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Madrid. Un científico que tuvo una gran influencia sobre Ochoa fue su profesor de Medicina Juan Negrín, quien le invitó a hacer investigación en su laboratorio de la Residencia de Estudiantes. Cuando acabó la licenciatura de Medicina en 1928, Ochoa se fue al laboratorio del Premio Nobel Otto Meyerhof , primero en Berlín y luego en Heidelberg. En 1930 volvió a Madrid a realizar su Tesis Doctoral, pero en el 36 se marchó para trabajar en el laboratorio de Meyerhof. En 1940 se iba a EE.UU., al laboratorio de los nobel Carl y Gerty Cori.
En 1942 se trasladó a la Universidad de Nueva York, ya como investigador independiente, trabajando sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, describiendo varias de sus reacciones enzimáticas. Allí tuvo sus primeros estudiantes, uno de ellos Arthur Kornberg, que después compartiría el Premio Nobel con Ochoa .
En 1953 se incorporó a su laboratorio Marianne Grunberg-Manago , cuyo trabajo dio lugar al descubrimiento de un nuevo enzima, la polinucleótido fosforilasa, capaz de sintetizar in vitro ácido ribonucleico (RNA). Este trabajo le valió a Ochoa el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959. El uso de la polinucleótido fosforilasa fue esencial en el desciframiento del código genético. En 1974, Ochoa dejó el Departamento de Bioquímica y fue nombrado Investigador Distinguido en el Instituto de Biología Molecular en Nutley, New Jersey.
Severo Ochoa fue un investigador fascinado por los distintos aspectos de la Bioquímica y la Biología Molecular, estando siempre en las fronteras de los mismos y contribuyendo de modo esencial a todos ellos. Pasó los últimos años de su vida en el Centro de Biología Molecular ( CBM ), concebido para que Ochoa regresase a España a realizar su investigación.
Además de su papel esencial en la creación y desarrollo del CBM, Ochoa puede considerarse el padre de la Biología Molecular en España ya que, directa o indirectamente, ha formado a un gran número de investigadores en este campo, estimulando siempre el desarrollo de la investigación en esta área.
El 1 de noviembre de 1993 el mundo entero perdió un gran investigador, un gran maestro y una gran persona. Sus restos descansan en el cementerio de Luarca . Aunque Ochoa ya no esté entre nosotros, su recuerdo y ejemplo permanecerán para siempre.
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