¿Por qué es más sano beberse dos copas de vino en Austria que en Islandia?

Aunque 14 gramos de alcohol son lo mismo en Rusia que en Italia, está claro que en ambos sitios no se bebe de la misma forma. Esto no solo tiene impacto sobre las ventas de vino toscano y de vodka ruso, sino que además influye mucho en las guías que escriben los sistemas sanitarios cuando tratan de hacer recomendaciones para el consumo de alcohol. En consecuencia, en cada país hay un criterio distinto a la hora de definir cuánto alcohol es recomendable consumir.

Un estudio publicado este martes en la revista «Addiction», y elaborado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford ha comprobado que, efectivamente, estas recomendaciones sobre consumo de alcohol cambian mucho de un país a otro. Así, por ejemplo, mientras que en Estados Unidos se recomienda que los hombres no tomen más de 196 gramos de alcohol a la semana (lo que equivale a dos copas de vino diarias), en Polonia esta cifra se eleva hasta los 280 gramos semanales. Esto, concluyen los investigadores, dificulta mucho al consumidor la tarea de saber si sus hábitos son saludables o no , y también complica a los sistemas de salud la tarea de elaborar guías coherentes.

«Es muy probable que haya malentendedidos», ha reconocido Keith Humphreys, uno de los investigadores que ha participado en el estudio. «Un estudio sobre hábitos de alcohol escrito en Francia puede ser malinterpretado por investigadores en Estados Unidos, porque allí se usan otros criterios sobre el consumo de alcohol», ha añadido. Pero no solo los científicos pueden verse perjudicados por esto: Humphreys alerta de que los consumidores podrían comenzar a dudar de las recomendaciones sobre consumo de alcohol : «Se podría pensar que, como no es posible que cada país esté en lo cierto, todos podrán estar equivocados», ha dicho.

La cuestión es realmente complicada. Cada país tiene una definición de lo que es una bebida estándar , algo así como una forma de medir cuánto alcohol hay término medio en una copa o en un vaso. Según la OMS la bebida estándar tiene 10 gramos de alcohol, pero cada país tiene su criterio: por ejemplo, en Austria se eleva esta cifra hasta los 20 gramos, y en Islandia se quedan en los ocho.

En cuanto a la cantidad de alcohol que se debe consumir a la semana, también hay diversidad de opiniones. En Australia tanto hombres como mujeres no deben superar los 20 gramos diarios, pero en Estados Unidos esta cifra llega a los 42 en el caso de ellas, y a los 56 en el caso de ellos. En Polonia prefieren hablar de la cifra máxima a la semana, que resulta ser de 280 gramos .

Además, cada país escoge su propia forma de medir el volumen de las bebidas. Onzas, mililitros, pintas imperiales o porcentajes . Sin necesidad de beber ni una sola gota de alcohol, este quilombo puede producir dolor de cabeza.

«Más y más países están tratando de darle a sus ciudadanos guías acerca de cuánto alcohol es seguro cosumir, y para quién», ha dicho Humphreys. «Deberíamos saber si es cierto que las mujeres deben consumir menos alcohol que los hombres, pero ni siquiera eso está claro», ha añadido el investigador, después de bucear por la colección de recomendaciones sanitarias de varios países.

Por todo esto, los investigadores avisan de que en muchas ocasiones los sistemas sanitarios elaboran recomendaciones sobre consumo de alcohol sin saber si los consumidores las leen, si las entienden o si en realidad gracias a ellas cambian su comportamiento.