La sanidad inglesa advierte de que un vaso de vino equivale a tres tragos de vodka

No hace falta pasar muchos días en el Reino Unido para detectar que es una sociedad empapada en alcohol. Se bebe en todas partes, a todas horas del día y en grandes cantidades. Además el alcohol está bien visto socialmente, hasta el punto de que uno de los encantos del político de moda, Nigel Farage , es que suele aparecer con una pinta en la mano, lo que lo hace simpático y próximo a ojos del público.

No se trata de pasotes de hooligans o de adolescentes entregados al botellón, sino de algo más extendido: gente de clase media y alta que consume grandes cantidades de bebida en su domicilio. El resultado de tanta evasión espirituosa se percibe en los hospitales. Desde los años 70 las enfermedades relacionadas con el alcohol en Reino Unido han aumentado un 500%. En los años 90, las cifras británicas superaron a las de Francia, Italia y España. Hoy solo Finlandia va más allá de Reino Unido. En solo diez años, las enfermedades hepáticas han crecido un 62% y los casos de cirrosis, un 40%. Ahora mismo en Inglaterra y Gales hay 600.000 enfermos del hígado, 60.000 con cirrosis. En 2012 estas dolencias costaron 11.000 muertos ya son la tercera causa de fallecimiento prematuro.

Ante una situación tan alarmante, las autoridades sanitarias han calificado al alcohol de «asesino silencioso» y piden al Gobierno que se tome esta epidemia soterrada en serio y, por ejemplo, prohíba los anuncios de bebidas. Se invoca por ejemplo el buen trabajo que se ha llevado a cabo en Francia, que en 1950 registraba veinticinco veces más enfermedades hepáticas que Reino Unido y hoy está por detrás.

El problema es también psicológico: no se acaba de ver el consumo excesivo alcohol como algo malo, y hasta influyen detalles como que en los bares los vasos se han vuelto más grandes, lo que crea una precepción engañosa de lo que se bebe. Duncan Selbie, jefe en Inglaterra del Servicio Nacional de Salud, ha advertido que beber una copa de vino generosa equivale «a tres tragos de vodka». «La gente no sabe cuánto bebe», añade. Otro problema es que el consumo tradicional de cerveza o ale más bien suaves está siendo desplazado por versiones cada vez más fuertes y por otro tipo de bebidas más nocivas.

La tolerancia hacia el alcohol es omnipresente. En días pasados, un prestigioso periódico londinense recogía declaraciones de un supuesto experto advirtiendo que para las mujeres beber más de botella y media de vino a la semana es dañino. Lo que da idea de lo alto que está el umbral, pues la conclusión es que hasta botella y media semanal no pasa nada.