Muere la marmota Milltown Mel la víspera de su popular pronóstico
El animal tenía como tradición «predecir» si el final del invierno se adelanta o si todavía pasarán seis semanas hasta la primavera
Si ayer les dijeron que según la marmota de todos los años, el invierno en Estados Unidos va a durar seis largas semanas más, no se lo crean del todo. Sí, ayer salió de su madriguera una marmota, y, rodeada de unos tipos con gabardina y sombrero de copa, vio su sombra, lo que significa en principio que el frío se prolonga hasta bien entrado marzo. Pero ese roedor, Punxsutawney Phil , de Pensilvania, no es el único que hace esas predicciones. Otro casi tan famoso y al parecer más certero en sus vaticinios, murió a apenas unos días de que se celebrara el día de la Ma rmota , por lo que el parte estacional no queda completo.
Se han sucedido en la prensa estadounidense los obituarios de Milltown Mel, el competidor de Punxsutawney Phil , que vivía en el estado de Nueva Jersey. Y créanme, no es fácil escribir el obituario o perfil de una marmota , sobre todo cuando esta se dedica a predecir de una forma no científica y bastante sospechosa –¿qué lleva a una marmota a mirar hacia abajo o hacia arriba?– si el invierno es largo o no.
De Milltown Mel no se sabe su edad , o al menos no la han revelado sus cuidadores. Sólo es seguro que el roedor predijo la duración del invierno seis temporadas y que en Nueva Jersey se le consideraba más fiable que Punxsutawney Phil . No es que eso sea mucho, ya que en la pasada década Phil, el más famoso de los dos, ha fracasado en un 60% de sus predicciones, según el cotejo de los datos oficiales de la agencia meteorológica de EE.UU.
No es una sola, sino que son varias las marmotas que se utilizan en actos festivos que, según los historiadores, entroncan con la fiesta cristiana de la Candelaria
Los cuidadores de Mel publicaron el domingo un comunicado en redes sociales en el que dijeron que Mel murió por causas naturales horas antes de que tuviera que hacer su predicción. Lamentablemente, dijeron, el resto de marmotas están hibernando y no ha habido más remedio que cancelar la ceremonia de Nueva Jersey. «Intentamos todo lo que pudimos para encontrar un sustituto, pero no tuvimos suerte», dijeron.
El año pasado, al contrario de Phil, Mel acertó ya que predijo un invierno menos duro. Lo hizo además en unas circunstancias excepcionales: en cuarentena absoluta por ser su primer año de pandemia, dado que no son raros los casos de animales contagiados de coronavirus. Las marmotas viven entre tres y cuatro años en libertad pero pueden llegar hasta 12 en cautividad .
El llamado «día de la Marmota», inmortalizado por la película de Hollywood , se celebra en EE.UU. desde finales del siglo XIX y fue popularizado en Punxsutawney , la localidad de Pensilvania, aunque se celebra en algunos sitios más, incluidas localidades en Nueva York y Ohio.
Se organiza el mismo día que la Candelaria , la celebración católica en la que la luz y las velas tienen un papel predominante, y según algunos historiadores puede estar relacionado con ella y otras tradiciones paganas germánicas .
Hasta ayer, una multitud se reunía junto a una funeraria en la localidad neojerseíta de Milltown para ayudar a los cuidadores a despertar a Mel, que solía dormir como lo que es, una marmota , hasta que, molesto, abría los ojos y miraba hacia abajo –más invierno– o arriba –pronta primavera– . Este año se canceló esa ceremonia y toda la atención se la llevó la marmota de Pensilvania y su dudosa promesa de que el invierno se alarga en esa zona del planeta .
