La escalofriante isla donde se entierran los muertos sin nombre

Cuando las autoridades encuentran un cadáver, una de las prioridades principales es identificarlo cuanto antes, saber a quién pertenecía ese cuerpo. Los forenses cuentan en la actualidad con la tecnología más avanzada para llevar a cabo esta misión, pero no siempre es posible completarla con éxito. ¿Qué ocurre cuando no hay manera de poner nombre y apellidos a un difunto? En el caso de la ciudad de Nueva York, se traslada y se entierra en la misteriosa Hart Island , un pequeño territorio tan desconocido como sobrecogedor.

El blog Failed Architecture nos cuenta algunos de los secretos de esta isla, que está al mismo tiempo cerca y lejos de la ciudad que nunca duerme. La distancia que la separa del Bronx es muy corta, pero el acceso a Hart Island es extremadamente restringido. Los únicos que la visitan con frecuencia son los reclusos que cumplen condena en el complejo penitenciario de Rikers Island, otra isla igualmente ubicada en el East River. Ellos son los encargados de cavar las tumbas para los cadáveres que van a parar a esta fosa común , la más grande del país.

Hart Island, con sus 53 hectáreas de extensión, fue en 1865 un campo de concentración para prisioneros de guerra . Pocos años después fue comprada por la ciudad de Nueva York, aunque el pasado militar del emplazamiento todavía se puede percibir a través de sus edificios en ruinas. Hoy día son muchos los que reclaman mayores cuidados para esta isla, incluso convertirla en una especie de parque; pero por el momento su aspecto continúa rozando lo fantasmagórico.

Un par de veces a la semana, un ferry que transporta a los presos de la isla vecina llega a Hart Island. Nueva York les paga un salario de unos cincuenta centavos la hora por enterrar los aproximadamente 1.000 ataúdes que acaban allí cada año . Se calcula que cuarenta de ellos terminan siendo reclamados y devueltos a familiares o conocidos. El resto corresponden en su mayoría a indigentes, bebés abandonados y personas cuyas familias no pueden permitirse una tumba en otro cementerio.

Son precisamente esos familiares los únicos que pueden, una vez al mes, realizar visitas a la isla; aunque siempre tras completar enrevesados trámites para obtener permisos y sometiéndose a una severa normativa . Nada de teléfonos, nada de cámaras fotográficas y bajo la vigilancia permanente de empleados del Departamento Penitenciario de Nueva York. Esto desde hace poco más de un año. Antes de 2015, ni siquiera las familias tenían autorización para visitar la sepultura de sus seres queridos.

Junto a aquellos que piden convertir la isla en un espacio más abierto y agradable están los miembros de Hart Island Project , que trabajan sin descanso para recuperar las historias de todos los seres humanos que descansan en esta enorme fosa común. Su objetivo es identificar los cuerpos enterrados allí después de 1977, dado que los archivos anteriores fueron destruidos. En su página web se puede visitar un museo virtual con todas las fotos y la información que han logrado reunir hasta la fecha.