El quinto destructor norteamericano llegará en octubre a la Base Naval de Rota

El quinto destructor norteamericano de la fuerza naval antimisiles llegará a Rota el próximo octubre, según han confirmado fuentes de la Armada. Se trata de la ampliación anunciada en 2022 por el gobierno de EE UU. El presidente Joe Biden confirmó en junio de 2022 un aumento de la presencia militar norteamericana en la Base Naval de Rota con la llegada de dos nuevos destructores. Ambos barcos se suman a los cuatro que se encuentran desplegados por el Mediterráneo desde 2014 y que tienen como base operativa las instalaciones de Rota. La sexta unidad llegará en 2025, pero aún no se sabe la fecha exacta.

De esta forma se confirman y se cumplen los planes de la OTAN de contar con un escudo antimisiles en una zona de especial importancia estratégica como es el Mediterráneo. Cabe recordar que la ministra de Defensa, Margarita Robles, y la embajadora de los Estados Unidos en España, Julissa Reynoso, en nombre de sus respectivos gobiernos, firmaron en mayo de 2023 el acuerdo para el despliegue de dos destructores adicionales de la Marina estadounidense en la Base Naval de Rota. El acuerdo permite ampliar de cuatro a seis buques la autorización para estacionar en Rota, sin modificar ni las misiones ni los tipos de fuerzas, tanto de personal civil como de militares norteamericanos actualmente autorizados para dicha base en el Convenio de Cooperación para la Defensa, que continúa plenamente vigente.

Estos dos nuevos buques se suman a los ya estacionados en Rota de forma permanente desde los años 2014 y 2015 y completarán el escudo antimisiles de la OTAN. La ampliación de este contingente naval fue consecuencia del compromiso entre el presidente norteamericano, Joe Biden, y el jefe del ejecutivo, Pedro Sánchez, durante la cumbre de la OTAN, celebrada en Madrid en junio del año 2022, de aumentar el número de destructores en la base española, para actualizar y fortalecer la relación estratégica entre ambos países.

Los cuatro buques, más los dos adicionales, son los únicos destructores estadounidenses con puerto base permanente en Europa. Dotados del sistema de radar AEGIS, los barcos suponen la contribución de Estados Unidos a la arquitectura de defensa antimisiles de la OTAN que la alianza acordó desarrollar durante la Cumbre de Lisboa en noviembre de 2010 para proteger a los aliados europeos contra las posibles amenazas ante la proliferación de misiles balísticos.

Rota participa desde 2013 en ese programa de defensa contra misiles balísticos, lo que permite el estacionamiento de los cuatro destructores de la marina estadounidense actuales, el primero de los cuales (el 'USS Donald Cook') llegó a la base en febrero de 2014. El acuerdo con Estados Unidos sobre la implantación del escudo antimisiles en Rota lo firmó el Gobierno de Rodríguez Zapatero en 2011 y lo continuó el de Mariano Rajoy en 2012. La ampliación de cuatro a seis barcos supone más carga de trabajo para el denominado 'cuarto' astillero de la Bahía. No hay que olvidar que Navantia montó en el muelle de Rota un centro de trabajo para dar servicio a los destructores norteamericanos y en estas instalaciones trabajan una media de 500 personas, incluida la industria auxiliar.

De hecho, Navantia renovó el acuerdo de mantenimiento de los barcos americanos en enero de 2021 con vigencia hasta enero de 2028 . Los astilleros españoles se encargan desde 2013, fecha en la que llegó el primer buque, de la reparación y mantenimiento de los destructores Clase Arleigh Burke-Class (DDGs) y de otros barcos de la Marina estadounidense desplegados en la Base de Rota. El contrato tiene un importe máximo de 822,4 millones de euros, frente a los 229 millones del contrato anterior, y genera más de 1.000 empleos directos al año, según informó en su momento la propia compañía naval en un comunicado.

El convenio entre España y EE UU recoge estrategias necesarias para llevar a cabo operaciones de administración, mantenimiento , comunicación, abastecimiento y almacenamiento de material. Además, el mismo contrato recopila servicios de apoyo para una estación naval, incluida una unidad de tierra, mar y aire, un escuadrón de patrulla marítima, un escuadrón de reconocimiento aéreo de la flota y un destacamento de aeronaves basadas en porta-aeronaves para estacionamiento temporal. Incluye también una terminal de transporte aéreo militar, el despliegue y tránsito de aeronaves de Estados Unidos, atracaderos y fondeaderos y apoyo logístico de la flota, batallón de construcciones, estación naval de comunicaciones, compañía de fuerzas de seguridad, unidad de investigación criminal, destacamento para una terminal de correo aéreo, mando de gestión de contratos de defensa y una instalación de información para vigilancia oceánica de la flota. Se incluye además un depósito naval de combustibles , depósito de almacenamiento y estación meteorológica, así como las instalaciones que permitan el estacionamiento permanente de los cuatro buques y sus tripulaciones en la base.

El primer destructor que se incorporó al escudo antimisiles fue el ' USS Donald Cook ', que llegó a la Base de Rota el 12 de febrero de 2014, luego el ' USS Ross ', que se incorporó al despliegue el 16 de junio de 2014, más tarde llegó el ' USS Porter ', que atracó en Rota el 30 de abril de 2015, y el ' USS Carney ', el 21 de septiembre de 2015. La rotación ha llevado a algunas de estas unidades a abandonar Rota y ser sustituidas por otras. El último en llegar fue el ' USS Paul Ignatius '.