Playas de Cádiz
¿Por qué hay tantas medusas en las playas de Cádiz este verano?
El catedrático del departamento de Biología de la Universidad de Cádiz Juan Lucas Cervera nos da algunas de las claves sobre este fenómeno que se relaciona con la subida de temperaturas, las corrientes y el cambio climático, entre otros factores: «Cada vez es más habitual hallar diferentes especies de medusas en nuestras costas»
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El gaditano Juan Lucas Cervera es Catedrático en el departamento de Biología de la Universidad de Cádiz y aunque trabaja en el campus de Puerto Real se podría decir que tiene su laboratorio en La Caleta. Sus investigaciones sobre biodiversidad en este entorno gaditano han sacado a la luz tres géneros nuevos para la Ciencia y 73 especies nuevas de moluscos gasterópodos heterobranquios (babosas marinas). Siempre contenido y prudente, el coordinador del proyecto BioCaleta matiza que «no es experto en medusas» pero pocas personas conocen mejor la fauna que se esconde bajo las aguas de la capital.
-En Cádiz se usa el término 'pica-pica' para las medusas pequeñas, de unos 4 centímetros, que eran las más comunes antaño pero ¿qué especies podemos encontrar en el litoral?
Efectivamente, los famosos 'pica-pica' son unas medusas denominadas Cubomedusas. En Europa solo hay una especie y se denominan así porque tienen forma de cubo, con un tentáculo en cada ángulo del «cubo». Son del mismo grupo de medusas que habitan en las costas australianas y que se denominan «avispas de mar». Estas últimas son letales para el ser humano y si te «pican» en pocos minutos puedes morir si no recibes el antídoto.
En el litoral de Cádiz y, como consecuencia de diferentes factores implicados en el denominado «Cambio Global», desde hace unos años la presencia de diferentes especies de medusas se ha vuelto cada vez más frecuente coincidiendo con la temporada de playa. Unas son verdaderas medusas como la Cotylorhiza turberculata (medusa huevo frito), Pelagia noctiluca (medusa luminiscente), Rhizostoma pulmo (Agua mala o agua viva) o Chrysaora hysoscella (medusa de compases).
Otras, aunque se les denomina medusas, en realidad no lo son. Se tratan de colonias flotantes de especies de hidrozoos (parientes de las verdaderas medusas: Escifozoos y Cubozoos), como es el caso de la famosa Carabela portuguesa (Physalia physalis) o el velero (Velella velella). Al ser colonias estamos hablando de un conjunto de individuos que conforman una colonia flotante.
-¿Alguna de las cuatro playas de la capital es más proclive a la presencia de medusas?
En principio, no. Esto va a depender más del ciclo biológico de las especies y de diferentes factores como la temperatura del agua o la producción de plancton (entre otros) que favorecen la aparición de «explosiones» de estos organismos que son arrastrados a las costas.
-¿Alguna de estas medusas es mortal o muy peligrosa?
Hay medusas o falsas medusas cuyas «picaduras» son peligrosas o muy peligrosas, como es el caso de la Carabela portuguesa, los 'pica-pica', la medusa de compases o la medusa luminiscente.
Todas ellas producen laceraciones o quemaduras importantes en el mejor de los casos dependiendo de la superficie de la piel expuesta a la acción de las células urticantes (cnidocistos) de los tentáculos de estos animales. En algunos casos la víctima puede sufrir un shock que le lleve a la muerte por ahogamiento, asfixia o parada cardiaca. Esto va a depender de cada individuo y de la cantidad de toxinas (son neurotoxinas) inoculadas por el conjunto de los cnidocistos en la persona.
-¿Hay medusas todo el año?
Si. Lo que ocurre es que el ciclo biológico de las diferentes especies no son iguales. Cuando no se ven las medusas, lo que sucede es que estas especies están en otra fase de su ciclo que es bentónica (que vive adherido al fondo del mar) y que recuerda a una pequeña anémona en el caso de las verdaderas medusas.
-Las medusas son cada vez más abundantes en el litoral de Cádiz ¿A qué se debe la proliferación de estos organismos?
Esto se debe a varios factores como son el aumento de la temperatura del agua, el aporte de sustancias desde tierra (diferentes vías) que favorecen una mayor producción biológica y que conlleva una mayor disponibilidad de alimento para estos animales. Además, la sobrepesca también hace disminuir las poblaciones de predadores naturales de las medusas.
-¿Qué lesiones provoca una medusa?
Básicamente, las lesiones que provocan las medusas son laceraciones que pueden considerarse como verdaderas quemaduras en los casos más graves. Esto es a nivel de la piel, pero es que las toxinas (que son neurotoxinas) pueden afectar en mayor o menor medida al sistema nervioso (eso va a depender entre otros factores de la propia naturaleza de la víctima), pudiendo derivar en los casos más graves en paradas cardiacas o shocks anafilácticos. Y si eso te sucede en el agua, la víctima además corre el riesgo de fallecer por ahogamiento.
-Un remedio popular para las picaduras es el vinagre ¿Su uso es efectivo o es un mito y debemos dejar de aplicarlo?
El vinagre es un ácido débil que puede evitar que las células urticantes se activen (es decir, liberen toxinas) en algunos tipos de medusas, como es el caso de la Carabela portuguesa. En otros casos no hay una respuesta uniforme porque hay estudios científicos que no lo aconsejan, mientras otros sí ven positiva su aplicación. Por lo tanto, la aplicación del vinagre no es una solución universal.
-Entonces, ¿qué debemos hacer si nos pican las medusas?
Debemos dirigirnos al puesto de la Cruz Roja más próximo y ponernos en sus manos ya que el personal sanitario de estos puestos sabe perfectamente cual es el tratamiento a seguir en cada caso. Lo que no tenemos que hacer es enjuagarnos con agua dulce ya que lo que haríamos únicamente es favorecer aún más la inoculación y difusión de la toxina.
-¿Qué personas tienen que tener especial precaución con las picaduras?
Además de los niños, evidentemente aquellas personas que tengan algún tipo de cardiopatía son personas de riesgo. Además, como he comentado con anterioridad pueden existir personas especialmente sensibles a las toxinas de estos animales y que no lo sepan. En el caso de sufrir una picadura de medusas la reacción de su sistema inmune puede ser tan violenta que les provoque un shock anafiláctico y fallezcan.
-Para evitar que las medusas nos piquen ¿se puede usar algún repelente?
No. En el caso de que las autoridades locales recomienden que no nos bañemos, pues… seguir las indicaciones, y no bañarnos.
