Estudio científico
Adiós al Estrecho de Gibraltar... dentro de unos millones de años
Un equipo de geólogos desvela que las fuerzas tectónicas desplazarán la placa del Mediterráneo por debajo del Atlántico hasta cerrarlo
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El Estrecho de Gibraltar es una de las vías de navegación más importantes del mundo, al dar acceso al océano Atlántico y el mar Mediterráneo.
En su punto más estrecho, Europa y África están separadas por 14,4 km de océano que tiene una profundidad entre unos 280 metros en el umbral de Camarinal hasta algo menos de 1000 metros a la altura de la bahía de Algeciras. Se sabe que hace cinco millones de años quedó geológicamente cerrado, provocando la desecación del mar Mediterráneo, en lo que se conoce como crisis salina del Messiniense... ¿podría volver a ocurrir?
La respuesta es afirmativa según una investigación de Portugal y Alemania que desvela que las fuerzas tectónicas desplazarán la placa del Mediterráneo por debajo del Atlántico hasta cerrarlo.
El Estrecho, donde Hércules puso sus columnas, se volverá a cerrar pero lo hará entro de unos 20 millones de años, según los investigadores luso-alemanes.
Este estudio es el resultado de una colaboración entre profesores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa e investigadores del Instituto Dom Luiz (João Duarte y Filipe Rosas) e investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (Nicolas Riel, Anton Popov, Christian Schuler y Boris Kaus) y ha sido publicado por la Sociedad Geológica de América.
El Atlántico, por ejemplo, nació cuando Pangea se rompió hace unos 180 millones de años y volverá a cerrarse. Y el Mediterráneo es lo que queda de un gran océano, el Tetis, que alguna vez existió entre África y Eurasia.
Para que un océano como el Atlántico deje de crecer y comience a cerrarse, deben formarse nuevas zonas de subducción (lugares donde una placa tectónica se hunde debajo de otra). Pero las zonas de subducción son difíciles de formar, ya que requieren placas para romperse y doblarse, y las placas son muy fuertes. Una salida a esta «paradoja» es considerar que las zonas de subducción pueden migrar desde un océano moribundo en el que ya existen (el Mediterráneo) a océanos prístinos (como el Atlántico). Este proceso se denominó invasión por subducción.
Este nuevo estudio muestra por primera vez cómo puede ocurrir una invasión tan directa. El modelo 3D computacional impulsado por la gravedad predice que una zona de subducción actualmente debajo del Estrecho de Gibraltar se propagará más hacia el interior del Atlántico y contribuirá a formar un sistema de subducción atlántico: un anillo de fuego atlántico, en analogía con la estructura ya existente en el Pacífico. Esto sucederá «pronto» en términos geológicos, pero no antes de aproximadamente 20 millones de años.
