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Un científico de Cádiz se embarca en una expedición internacional que recuperará sedimentos marinos del Mioceno
Francisco Javier Hernández-Molina forma parte de un equipo que afrontará dos meses en el mar con el objetivo de estudiar el intercambio de masas de agua en el Estrecho de Gibraltar: entre el Atlántico y el Mediterráneo
«De Cádiz, de la calle Torre, pero llevo muchos años fuera». El científico gaditano Francisco Javier Hernández-Molina, que tras diez años como catedrático en la Royal Holloway University of London se ha incorporado al Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Granada, se ha embarcado junto a 26 colegas en una expedición oceánica internacional para recuperar sedimentos marinos del Mioceno.
La aventura empezó este pasado miércoles a las siete de la mañana tras 48 horas recibiendo información básica para el día a día en el barco. «Es importante tener unas nociones básicas porque estaremos dos meses en el buque», explica Francisco Javier.
El proyecto está formado por 27 científicos de 11 países y consiste en la expedición 401 del Programa Internacional para el Descubrimiento de Océanos como parte del proyecto Immage (Investigación del intercambio de masas de agua entre el Mediterráneo y el Atlántico durante el Mioceno). El principal objetivo es recuperar registros de sedimentos marinos con una edad entre 8 y 5,3 millones de años a ambos lados del estrecho de Gibraltar, en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo.
El intercambio de agua de mar entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico se realiza exclusivamente a través del estrecho de Gibraltar, pero hace unos ocho millones de años, tal y como explica este científico universal de Cádiz, «había otras dos conexiones oceánicas: una en el norte de Marruecos y la otra a través del sur de España».
Posteriormente, «ambas conexiones se cerraron y fueron elevadas tectónicamente y preservadas en tierra». Este proceso contribuyó a un episodio importante de enfriamiento a escala global y elevó la salinidad en el Mediterráneo, lo que provocó la precipitación de más de un kilómetro de sal en el fondo del mar Mediterráneo durante la denominada crisis de salinidad del Messiniense, hace unos 5 millones de años. «Se trata de uno de los eventos paleoceanográficos más dramáticos de la historia reciente del planeta, cuando el Mediterráneo acumuló el 6% de la sal oceánica mundial, que supone entre 7 y 8 veces el agua salina que recibe el Mediterráneo en la actualidad», explica Javier Hernández.
La expedición, que ha partido este pasado miércoles desde Ámsterdam y finalizará el 9 de febrero en Nápoles después de 61 días de trabajo en el mar, está dirigida por Rachel Flecker (Universidad de Bristol, Reino Unido) y Emmanuelle Ducassou (Universidad de Burdeos, Francia), como co-jefes científicos y por Trevor Williams por parte del IODP (Texas A&M University, EE. UU.). Tres investigadores españoles formarán parte del equipo de investigación de esta expedición: el gaditano Francisco Javier Hernández-Molina, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT-CSIC); Francisco Javier Rodríguez-Tovar (Universidad de Granada) y Francisco Javier Sierro (Universidad de Salamanca).
«Vamos a perforar el fondo marino para estudiar sedimentos de ocho millones de años. En escala geológica es muy poco, pero se trata de una gran oportunidad científica y tenemos mucha ilusión», apunta este científico gaditano. «El principal objetivo es estudiar el intercambio de masas de agua entre el Atlántico y el Mediterráneo para entender cómo ha sido esa conexión y estudiar su implicación oceánica y climática. Es un tema muy gaditano, se pone el foco en el Estrecho de Gibraltar», detalla Francisco Javier Hernández.
Esta nueva travesía oceánica, continuación de investigaciones que comenzaron hace una década con una expedición previa, reforzará los estudios multidisciplinares sobre las cuencas marinas y los procesos que interactúan en la dinámica del Sistema Tierra y su relación con el cambio global.
La red internacional tanto de este programa de la expedición 401 como del proyecto 'Immage' se integraría con la ya existente del CSIC, potenciando la transferencia de conocimiento entre esta institución científica con organismos y empresas nacionales e internacionales, algo fundamental para una investigación de primera línea.
La investigación del intercambio de entrada entre el Mediterráneo y el Atlántico del Mioceno es una propuesta de perforación diseñada para recuperar un registro completo del intercambio entre el Atlántico y el Mediterráneo desde sus inicios en el Mioceno tardío hasta su configuración actual.
Todo ello se logrará a través del estudio de los sedimentos marinos a ambos lados del Estrecho de Gibraltar durante esta expedición con el objetivo científico de determinar las consecuencias para la circulación oceánica y el clima global del intercambio Atlántico-Mediterráneo.
El proyecto también pretende explorar los mecanismos de cambio ambiental en los sistemas marinos, especialmente en condiciones más extremas..
Colaboración internacional
El Programa Internacional para el Descubrimiento de Océanos (IODP) es una colaboración internacional de investigación marina que explora la historia y la dinámica de la Tierra utilizando plataformas de investigación oceánicas para recuperar datos registrados en sedimentos y rocas del fondo marino y monitorear los ambientes del fondo marino.
España participa como miembro activo del IODP a través de una aportación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a la ECORD. El buque de investigación Joides Resolution (Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling) es uno de los buques de perforación científica utilizados por el IODP.
Tres españoles forman parte del equipo de investigación de esta expedición: Javier Hernández-Molina, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, Francisco Javier Rodríguez-Tovar, de la Universidad de Granada, y Francisco Javier Sierro de la de Salamanca.
