Muere el fundador de Enron, condenado por el mayor fraude empresarial de EE UU

Era el rostro oscuro del 'sueño americano': pasó del todo a la nada en cuestión de semanas. Kenneth Lay, el ex presidente y fundador de la compañía Enron, será recordado como uno de los principales artífices del apoteósico desplome del conglomerado energético de Texas. Ayer, a los 64 años de edad, Lay fallecía en la localidad de Aspen, en Colorado (Oeste).

El magnate había sido hallado culpable el pasado mes de mayo de una decena de cargos, entre ellos los de conspiración y fraude contable relacionado con la quiebra de su empresa, y se encontraba a la espera de la sentencia. Al parecer -la familia no ha detallado las causas de la muerte-, un ataque cardiaco acabó con su vida tras ser ingresado la víspera en el hospital Aspen Valley.

Lay llegó a situar a Enron entre las siete mayores compañías de Estados Unidos y hasta fue apodado 'Kenny Boy' por el propio presidente del país, George W. Bush, a quien ayudó con fondos en su carrera electoral. Poco después se convertiría en protagonista del mayor fraude empresarial de EE UU

Datos falsos

Durante el juicio -que arrancó a principios de este año-, Lay fue acusado de engañar a los inversores y a Wall Street ofreciendo datos falsos acerca de la supuesta fortaleza financiera de la compañía. A finales de 2001, Enron sorprendió a los mercados al solicitar el amparo de la ley de quiebras. En aquel momento, Lay ya se había enriquecido vendiendo millones de acciones de la compañía.

Estaba previsto que el juez Sim Lake leyera el 23 de octubre la sentencia tanto de Lay como del ex director ejecutivo de la compañía, Jeffrey Skilling, a quien se encontró culpable de conspiración, fraude, falsedad e información privilegiada. Los dos ex directivos se enfrentaban a penas que podrían oscilar entre los 25 y los 40 años.

La carrera de Lay fue meteórica. Nació en Montana, trabajó como repartidor de periódicos y estudió Economía en la universidad de Missouri, tras lo que empezó a trabajar en Humble Oil & Refining. Sirvió en la Marina, a las órdenes del Departamento de Interior, y, de vuelta a los negocios, ejerció como ejecutivo de Florida Gas.

Más tarde, se convirtió en director ejecutivo de Houston Natural Gas, fusionada en 1985 con InterNorth in Omaha. Esta operación fue el germen de Enron , en la que Lay apenas tardó un año en convertirse en director ejecutivo.

Con la quiebra de Enron y el hallazgo de que sus directivos habían estado engañando a las autoridades, quedó al descubierto un esquema fraudulento en el que participaban los máximos responsables de la compañía.

El juicio contra Lay atrajo la atención mediática. En contra de lo esperado, Lay se defendió con torpeza y llegó a mostrarse arrogante al describir su estilo de vida, en el que no faltaban el derroche de dinero y la acumulación de deudas.