'Zico', el ídolo de sus rivales

Sólo un milagro puede evitar que la Japón de Arthur Antunes Coimbra 'Zico' emprenda el rumbo a casa esta noche. El combinado nipón debe superar a los paisanos de su técnico, además de rezar para que el duelo entre Australia y Croacia finalice en tablas. El 'Pelé blanco' confía en realizar esta hazaña, pero no por que sus rivales, la mayoría 'fans' suyos, vayan a bajar la tensión. «Tienen un excelente potencial aunque jueguen con los suplentes», afirma 'Zico', otrora estrella de Brasil. Internacionales como Ronaldo, Ronaldinho y Zé Roberto admiran a la persona que estará sentada en el banquillo nipón. Argumentos, y muchos, tienen para ello. Durante su época de futbolista, que acabó en Japón, fue un goleador nato: cerró su trayectoria con más de 800 tantos. Elegido como uno de los diez genios del balompié brasileño, le quedó el mal sabor de boca de no ganar ningún Mundial.

Lo más seguro es que tampoco lo hará con Japón, pero confía en vencer esta noche. «Brasil no es ningún monstruo horrible», anima a sus pupilos, entre los que se encuentra Alessandro dos Santos, compatriota del entrenador. Así, este centrocampista del Urawa Reds contará con una motivación extra. Alex, como le conocen, puso rumbo a Japón cuando acabó el instituto para aprender el idioma local y conseguir una oportunidad en su amado fútbol. Y la ha logrado con creces: desde el pasado Mundial es habitual en el combinado de 'El Sol Naciente'. En aquella ocasión, pasaron a octavos. Ahora lo tienen difícil. Pero apelan a la historia. A aquella victoria en los Juegos de Atlanta (1-0) y al empate de la Copa Confederación de 2002 (2-2), que no fue un triunfo nipón por un 'robo' arbitral.