O'Neal y Riley ponen a los Heat en la final de la NBA tras eliminar a los Pistons

La humillación de la derrota y el quedar fuera de las Finales de la NBA fue la gran motivación que tuvieron el entrenador Pat Riley y el pívot Shaquille O'Neal para que un año después, su equipo de los Heat de Miami, pudiesen ser los nuevos campeones de la Conferencia Este. Es la primera vez que los Heat lo consiguen en su historia y además eliminaban a los Pistons de Detroit, el equipo que el año pasado había sido su verdugo.

Tanto Riley, entonces presidente del equipo, como O'Neal y el escolta Dwyane Wade eran conscientes que necesitaban ser mejor equipo si querían lograr el sueño de estar en las Finales.

Ambos objetivos los consiguieron después de haber tenido una temporada un tanto irregular, pero que en la fase final han ido a más, eliminando en la primera ronda a los Bulls de Chicago (4-2) y en las semifinales a los Nets de Nueva Jersey (4-1).

Los Heat esta vez no dejaron que los "Bad Boys" de los Pistons mantuviesen el momento después de haber ganado de forma brillante el quinto partido y en el sexto surgieron como un gran equipo para ganar por 95-78 a los Pistons y demostrar que son los mejores en el Este.

Partidazo de Shaq

O'Neal con 28 puntos (12 de 14 tiros de campo y 4 de 9 desde la línea de personal), 16 rebotes y cinco tapones fue la gran figura del partido y de los Heat que también tuvieron el apoyo del base Jason Williams al conseguir 21 tantos, mientras que el escolta Dwyane Wade aportó 14 y 10 asistencias.

Si O'Neal cumplió con los expectativas de figura, y más después que Wade tuvo que pasar horas en el hospital para luchar contra los síntomas de deshidratación y principio de gripe, Williams jugó su mejor partido de la serie al encestar 10 de 12 tiros de campo y repartir seis asistencias.

A pesar de los problemas físicos, Wade siempre fue una amenaza para la defensa de los Pistons y aunque Riley decidió que O'Neal fuese la primera opción en el ataque para romper la defensa de los Pistons, el nuevo Michael Jordan de la NBA dio a los Heat la ayuda que necesitaban.

El rival de los Heat en las Finales será el ganador de la serie que disputan en la Conferencia Oeste los Mavericks de Dallas y los Suns de Phoenix, con ventaja parcial de los primeros por 3-2.

Riley y O'Neal vuelven a la final

El triunfo de los Heat permitió que Riley, volviese de nuevo a unas Finales de la NBA después de 12 años de ausencia y lo haga con un tercer equipo diferente.

Riley que ganó cuatro títulos de liga con Los Angeles Lakers, en la temporada de 1993-94 llevo a los Knicks de Nueva York a disputar las Finales contra los Rockets de Houston que perdieron por 4-3 y ahora volverá a luchar por el título con los Heat.

O'Neal, que también ganó tres títulos con los Lakers, tendrá la oportunidad de buscar un cuarto con el tercer equipo diferente que ha disputado las Finales de la NBA. El pívot estrella jugó las primeras como profesional cuando estaba con los Magic de Orlando y las perdió por barrida de 4-0 ante los Rockets, un año después que lo hiciesen los Knicks con Riley, y luego con los Lakers.

Mal partido de los Pistons

Para los Pistons, el equipo con la mejor marca de la liga (64-18), la derrota le impide disputar por tercer año consecutivo las Finales de la NBA después de haber ganado el título en el 2004 y perderlo en el 2005 frente a los Spurs de San Antonio.

El escolta Richard Hamilton con 33 puntos fue el único jugador que se salvó en el ataque de los Pistons que confirmaron la perdida de efectividad ante el aro al quedarse con sólo un 33,3% de acierto en los tiros de campo.

Los aleros Tayshaun Prince y Rasheed Wallace con 10 puntos cada uno fueron los otros dos jugadores que lograron doble dígitos para los Pistons, que al concluir el tercer periodo ya perdían con un parcial de 53-72 después que O'Neal había conseguido 25 puntos, 15 rebotes y cuatro tapones.