Barcelona y Real Madrid inician hoy su batalla por los 'play off'

La lucha por las semifinales de la Liga ACB y la clasificación para la Euroliga entre el Barcelona y el Real Madrid arranca este viernes en el Palau Blaugrana (20.15 h. La 2), con el primer asalto de un apasionante play off al mejor de cinco que permitirá reeditar la eliminatoria previa a la 'Final Four' de Praga. Entonces fue necesario un tercer y último choque en cancha catalana, y aunque con sufrimiento, se impuso el Barcelona en el partido decisivo (76-70), para después fracasar en su intento por conquistar el gran título continental. Ahora está en juego la presencia en la Euroliga, un objetivo obligado para los dos clubes más poderosos del baloncesto español que en caso de no cumplir significará un fracaso para el perdedor.

Tras seis enfrentamientos en la presente temporada (tres victorias para cada uno), la eterna rivalidad entre Barça y Madrid vivirá un nuevo e intenso capítulo, con el segundo partido en cancha blanca el domingo. Aunque los azulgrana son de nuevo favoritos, la batalla se presenta esta vez con grandes y numerosas novedades cuyo rendimiento es una incógnita. Por parte del vigente campeón de Liga, las ausencias de Rakovecic y Hamilton por paperas (el americano en los primeros partidos) y de Tomas por lesión, la baja de Gelabale por decisión de Maljkovic, el fichaje del búlgaro Videnov y la incorporación del gigante Sinanovic. En el caso de los azulgrana, los fichajes del griego Bourousis y el centroafricano Sato, el descarte del lesionado Thornton y la duda de Williams, aquejado de pulbalgia.

Demasiados contratiempos, sobre todo para el Madrid, para quien puede resultar decisiva la baja de su fichaje estrella Rakocevic, aunque con el alta del gigante Sinanovic (2,22 m.), que no ha jugado en toda la temporada, intentará equilibrar el mayor potencial azulgrana en el juego interior. La eliminatoria de cuartos de final de la ACB ante el gran enemigo llega en un mal momento para los blancos, con quienes se ha vuelto a cebar la mala suerte y tendrán que confiar más que nunca en el liderazgo y tiro exterior de Louis Bullock. Sin embargo, en el bando contrario estará el mejor jugador de la fase regular, Juan Carlos Navarro, y el duelo particular entre ambos será uno de los principales alicientes que podrá decantar la balanza.

Barça y Madrid se juegan la posibilidad de aspirar a un título de Liga que no parece estar destinado a ellos esta campaña, pero en esta ocasión el duelo, que se presume largo, es bastante más determinante en el terreno económico. Esta eliminatoria es decisiva para saber cuál de los dos equipos estará en la Euroliga la próxima temporada y podrá acompañar al Tau en la máxima competición los tres próximos años. El perdedor tendrá que conformarse con una triste participación en la Copa ULEB.