Encuentran un 'paraíso perdido' plagado de nuevas especies en Nueva Guinea

Una expedición a una de las junglas más aisladas de Indonesia ha permitido descubrir un auténtico mundo perdido de nuevas especies, flores gigantes y vida salvaje poco común que hasta ahora nunca había sido pisada por el hombre. El grupo medioambiental Conservation International, que organizó el viaje en diciembre de 2005 al oeste de Papúa Nueva Guinea, junto al Instituto de Ciencia de Indonesia, se compone de 11 miembros procedentes de Estados Unidos, Indonesia y Australia. Los expedicionarios se han topado con docenas de nuevas especies y visto escenas inéditas como la danza de apareamiento de un pájaro berlepsch macho. Las nuevas especies descubiertas en las montañas Foja incluyen ranas, mariposas, plantas y un pájaro honeyeater de rostro anaranjado, el primero encontrado en la isla de Papúa Nueva Guinea en más de 60 años. En concreto, los primeros cálculos cifran en 20 el número especies desconocidas de ranas, cuatro de mariposas, al menos cinco de palmeras y varios mamíferos.

«Es lo más cercano al Jardín del Edén que se puede encontrar en la Tierra», dijo Bruce Beehler, vicepresidente del Centro Melanesia para la Conservación de la Biodiversidad. «El primer pájaro que vimos en nuestro campamento era una especie nueva. Grandes mamíferos que han sido cazados hasta casi la extinción en otros lugares allí en cambio abundaban», sostuvo Beehler.

Revistas especializadas

Aunque sus hallazgos han de ser avalados por las revistas científicas especializadas, el relato de sus descubrimientos ha dejado boquiabierto a más de un investigador. Los científicos que se han encontrado con este jardín del Edén han podido observar dos echidnas de hocico largo, un mamífero primitivo poco conocido que es un oso hormiguero con espinas. Además de realizar las primeras fotos de un berlepsch macho, un pájaro que se alimenta de miel, la expedición también encontró un nuevo gran mamífero hasta ahora no detectado en Indonesia-el golden-mantled tree kangaroo (canguro trepador dorado)- que se creía extinguido.

Los investigadores estiman que la zona de esta gran riqueza biológica consta de más de 300.000 hectáreas de bosque tropical. Una de las cosas más sorprendentes es que los animales no se asustaban por la presencia del ser humano.

Acompañando a los científicos viajaban dos aborígenes de las tribus de Kwerba y Pasapena, que, aunque habitan las Montañas Foja, jamás habían pisado la zona.

Los científicos esperan volver en breve a estos vergeles para continuar con la investigación. «Descubrimos todas las especies nuevas en una zona muy cercana a donde teníamos el campamento. Y sólo hemos mirado en la superficie del bosque», señaló Beehler. Por ello, consideran que expediciones más largas y con más medios, pueden alumbrar nuevos descubrimientos. La aparición de nuevas especies no es algo excepcional en la ciencia. Sí lo es, en cambio, encontrar animales de gran tamaño o mamíferos. Por ejemplo, durante la exploración de los fondos abisales es muy frecuente el hallazgo de nuevos seres, nunca vistos por el hombre, pero suelen ser de tamaño casi microscópico, como lo son los insectos, el grupo del que se catalogan más especies nuevas cada año.