La marmota de Punxsutawney augura un invierno largo

La marmota Punxsutawney Phil ha visto hoy su sombra al salir de la madriguera porque era un día claro en Punxsutawney, una pequeña ciudad de Pensilvania, lo que claramente significa que EEUU tendrá un invierno largo, según este peculiar sistema de pronóstico del tiempo.

No obstante, en Staten Island (Nueva York), la marmota Chuck, y en Lilburn (Georgia), la marmota General Beauregard Lee, han predicho hoy que la primavera está a la vuelta de la esquina. El uso de este roedor como "meteorólogo" se remonta a 1887 cuando nació la tradición en Punxsutawney, el hogar de Phil, lo que le da preeminencia sobre los competidores que le han surgido en todo Estados Unidos.

La tradición tiene sus raíces en el festival céltico de Imbolc, que celebraba la fertilidad, y se convirtió con la llegada del Cristianismo a las islas británicas en la celebración de Santa Brígida. En Estados Unidos, Punxsutawney Phil es una celebridad con su propio club de seguidores. Los miembros del llamado "Círculo Intimo" del club, que se visten con chisteras y esmoquin, son los encargados de llevar a cabo la ceremonia.

Si la marmota, que hiberna, ve su sombra porque el día está claro, se asustará y volverá a su agujero, con lo que el invierno durará seis semanas más, según la tradición. Punxsutawney Phil predijo hoy más frío ante cientos de espectadores, en un rito que se convirtió en un acto de apoyo a los Pittsburg Steelers, el equipo de fútbol americano de Pensilvania que jugará el domingo la Superbowl, la gran final del campeonato, contra los Seattle Seahawks.

Mientras, en Staten Island, un barrio de Nueva York, la marmota Chuck salió de su madriguera ayudada por el senador demócrata Chuck Schumer (sin relación familiar con el animal) y no vio su sombra porque el cielo estaba cubierto. Era el primer día de trabajo de este Chuck, que ha sustituido a un Chuck anterior que se retiró el invierno pasado tras 20 años de pronósticos. Según el Zoo de Staten Island, los Chucks aciertan en sus predicciones en un 86 por ciento de las veces. El General Beauregard Lee, que suscribió ese augurio, sólo se ha equivocado en una ocasión, según su dueño. Fue en 1993 y en lugar de una primavera temprana, el sur del país sufrió la peor tormenta de nieve en varias décadas.