La sonda 'Nuevos Horizontes' despega con destino a Plutón
Actualizado: GuardarUn poderoso cohete Atlas impulsó ayer a la cápsula Nuevos Horizontes de la agencia espacial estadounidense NASA en el comienzo de una travesía de casi 5.000 millones de kilómetros hasta el planeta Plutón.
La misión tiene un costo de casi 700 millones de dólares y culminará a mediados de 2015, cuando la cápsula, que avanzará a casi 50.000 kilómetros por hora, enfoque sus instrumentos sobre el planeta conocido más lejano del Sol, y sobre Charón y otros dos satélites descubiertos el año pasado.
El lanzamiento, que había sido aplazado en dos ocasiones desde el martes, se efectuó ayer a las 19.00 GMT (20.00 hora española) desde Cabo Cañaveral, en Florida (EE UU).
Unos 30 segundos después del lanzamiento, cuando el proyectil sobrevolaba el océano Atlántico, se desprendieron los cuatro cohetes propulsores de la primera fase del Atlas V. «Partimos hacia la exploración de un mundo nuevo, un mundo que ni siquiera sabíamos que existía hasta 1930», dijo Dale Cruikshank, del equipo científico en el Centro Ames de Investigación de la NASA.
Descubrimiento
Plutón es el único planeta descubierto durante el siglo XX y por un estadounidense, el astrónomo Clyde Tombaugh, que utilizó para ello un telescopio en el observatorio Lowell, de Arizona.
Colleen Hartman, de la dirección científica de la NASA, dijo que la cápsula «es la nave espacial más rápida que se haya lanzado». «La cápsula llegará a la (altura de la) Luna en nueve horas, y pasará por la órbita de Júpiter en un año y nueve meses», agregó.
