La natación y los canales de nado: aprovechemos sus ventajas

La natación es el deporte más completo y saludable que existe, una actividad sin impacto y que pueden practicar la mayoría de las personas sin tener en cuenta la edad, y en el que el riesgo de las lesiones es mínimo. Su porcentaje de práctica es alto (cercano al 20%), teniendo sólo por encima el caminar y correr, la gimnasia de mantenimiento y el ciclismo recreativo. Sin embargo, los humanos no estamos diseñados para nadar, a diferencia de caminar y correr. La culpa principal es que el agua es casi 800 veces más densa que el aire, lo que nos ofrece mucha más resistencia cuando queremos movernos a través de ella. Ello hace que la natación sea un deporte altamente técnico y que personas con muy buena forma física, se encuentren con dificultades para avanzar en el agua y terminen muy cansados. El hecho de que esta actividad se practique en muchos casos en solitario, puede resultar aburrido y frustrante, al no conseguirse las mejoras que se obtienen con otros deportes, habiendo incluso gente que acaba dejándolo. La solución para encontrar la natación atractiva, divertida y una buena excusa para hacer amigos, está en la práctica de la natación máster en un club y en la modalidad de aguas abiertas en un canal de nado (ambas actividades compatibles), temas de los que voy a tratar en este artículo, basados en mi experiencia personal de muchos años.

La natación máster es un programa para adultos organizado por los clubs, dentro de la propia federación, y que surgió para llenar el vacío existente entre los nadadores que habían pasado la edad de competir, así como para los que piensan que nunca es demasiado tarde para practicar este deporte. Hay nadadores de todas las edades, incluso de más de 90 años, y las categorías se reparten en 14 grupos de edad, a partir de los 25 años. Por ello, los nadadores máster bromeamos diciendo que nos conservamos tan bien, porque sólo cumplimos años cuando cambiamos de categoría (cada 5 años). En el mundo anglosajón, los beneficios de la natación máster se explican por las tres Fs: «Fitness» (estar en forma), «Fun»(ser divertido) y «Friendship» (hacer amigos). Con la natación máster desaparece la soledad del nadador, entrenas en grupo y es mucho más entretenido. Al final, es como una gran familia, de todas las edades y profesiones, y en donde acabas haciéndote amigos en los entrenamientos y las competiciones. Los más mayores, que llevamos ya muchos años viéndonos, siempre nos despedimos con un afectuoso «que nos volvamos a ver nadando de nuevo».

Además de las ventajas explicadas, no debemos olvidar el enorme impacto económico que puede suponer la celebración de estas competiciones, fuera de la época turística, en cualquiera de nuestras poblaciones. Así, en 2024, los campeonatos andaluces de invierno y verano en Los Barrios y Jaén, reunieron por encima de 700 participantes. A nivel nacional, en Pontevedra y Castellón, superaron los 1.300 nadadores. En el mundial de 2013, celebrado en la localidad turística italiana de Riccione, participaron casi 13.000 nadadores, moviendo cerca de 25.000 personas entre competidores, acompañantes, voluntarios y demás personal. Resulta llamativo e incluso sorprendente, pues entonces la natación máster era muy poco conocida aquí, que la ciudad de Cádiz fuese pionera en organizar el Campeonato Europeo Máster de Natación, que se celebró del 14 al 20 de septiembre de 2009, con más de 4.000 nadadores procedentes de 33 países, siendo entonces el evento internacional de mayor importancia para la ciudad desde la Gran Regata. Con estas cifras y la gran afición existente actualmente, ¿no se podría volver a repetir de nuevo en Cádiz?

La otra disciplina de la natación es la denominada de «aguas abiertas», consistente en nadar en espacios naturales abiertos como el mar, lagos o ríos. El poeta romántico Lord Byron, extraordinario nadador, se considera el precursor de la era moderna de las aguas abiertas, al cruzar a nado el estrecho de los Dardanelos el 3 de mayo de 1810, fecha que reúne a nadadores de todo el mundo para recordarlo. En mi juventud cartagenera (no había piscinas), se llamaban popularmente «travesías al puerto», que retornan con nostalgia a mi memoria, por haber ganado una de ellas. La natación en aguas abiertas se está volviendo cada vez más popular, por los múltiples beneficios que tiene el mar para la salud de las personas, tanto para el cuerpo como para nuestra mente. Por ello, en la época estival es frecuente ver a nadadores, con sus boyas naranjas o amarillas amarradas a su cintura, que hacen recorridos paralelos a la orilla, dentro de la zona de 200 metros marcada por las boyas amarillas que delimitan la entrada de embarcaciones y, en particular, de las peligrosas motos náuticas.

En Andalucía hay ya municipios costeros que han abierto sus primeros carriles de nado para deportistas en sus playas, durante el verano, con bastante éxito. En concreto, en Málaga (La Malagueta), Huelva (Isla Canela, La Antilla) y Almería (San Miguel, Aguadulce). En la provincia de Cádiz, sin embargo, no existe casi ninguna zona habilitada que garantice la seguridad de los deportistas que quieran practicar la natación en aguas abiertas, salvo en alguna zona delimitada en la playa de la Barrosa, Camposoto, y en la playa de La Puntilla, en El Puerto de Santa María. El problema principal es que su uso se limita exclusivamente a la época del verano, y los carriles de nado desaparecen a mitad de octubre cuando se retiran todas las boyas del plan de playas. La playa urbana de La Puntilla en El Puerto de Santa María constituye un enclave ideal para la práctica de la natación durante todo el año, al presentar un abrigo muy importante ante todos los oleajes, debido al resguardo de los espigones del Guadalete y de Puerto Sherry. Ello puede confirmarse por el entusiasta grupo de nadadores que se dan cita allí durante todo el año, y que han estado reivindicando ante el ayuntamiento el que se mantuvieran las boyas de señalización exteriores de forma permanente. Algo que, por fin, han conseguido debido al trabajo proactivo de ese grupo que, entre sus nadadores, contaban también con ingenieros de costas y licenciados en ciencias del mar. Este grupo presentó al ayuntamiento un diseño del canal de nado permanente en La Puntilla-Aculadero, conjuntamente con la documentación exigida por la Dirección General de Sostenibilidad de la Costa y el Mar y la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía de Cádiz, para su autorización correspondiente. Fruto de ello, fue la inauguración «oficiosa» de dicho canal por un grupo de nadadores, en la que invitaron al concejal de juventud y deportes del ayuntamiento, José Ignacio González Nieto, para transmitirle su agradecimiento por el apoyo en la habilitación definitiva de este canal de nado permanente. Gracias a ello, El Puerto de Santa María contará con un canal de nado de unos 2,4 kilómetros en recorrido de ida y vuelta, desde el espigón de La Puntilla hasta la pequeña playa formada junto al contradique de Puerto Sherry, a unos 180 metros de la orilla. Actualmente, podría considerarse, el segundo de mayor longitud de carácter permanente, después del de «Serra Grossa» en Alicante, y, sin duda, el más protegido y seguro durante todo el año para la práctica de este deporte.

Aprovechemos pues las ventajas que nos brinda la natación, incluyéndola como un atractivo más para nuestro propio bienestar físico y mental, sin olvidar la repercusión turística y económica asociada que tiene su práctica deportiva a lo largo de todo el año. Y, sobre todo, no olvidemos esto: «la natación añade años a la vida».

Gregorio Gómez Pina es Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, Nadador Máster del C.N. Cádiz