Cobre Las Cruces compensa la caída del metal con una producción histórica

Cobre las Cruces (CLC) vivió un ejercicio histórico en 2016 en lo que se refiere a su actividad puramente industrial. La mina sevillana —filial de la multinacional canadiense First Quantum— alcanzó una producción de cátodos de cobre (tal como se denominan las planchas de metal que salen de su factoría) superior a las 73.600 toneladas . Se trata una cifra récord que supera a la de 2015 (cuando sacó al mercado 70.000 toneladas de cátodos) y a la de 2014 (cuando obtuvo 71.090 toneladas). De hecho, el ritmo de producción de Cobre Las Cruces ha estado por encima de las propias posibilidades de su fábrica, cuya capacidad teórica anual es de 72.000 toneladas.

Este sobreesfuerzo se ha realizado para compensar, al menos parcialmente, la baja cotización de los metales . Y es que el contrapunto negativo de 2016 vuelve a ser el de los precios del cobre, que han vuelto a golpear sensiblemente las cuentas de la compañía. Según la memoria anual de First Quantum, «las difíciles condiciones para la industria de recursos naturales que se han vivido en 2015 se intensificaron a principios de 2016, ya que los precios de los metales fueron bajos y volátiles durante gran parte del año». El precio del cobre osciló «entre un mínimo de 1,96 dólares por libra a un máximo de 2,69 dólares por libra, muy por debajo del de 2015». Esta es la explicación de que las ventas de Cobre Las Cruces volvieran a reducirse.

Esto ha llevado a que los ingresos de la compañía se redujeran a 330 millones de euros el pasado año, frente a los 353 millones registrados en 2015 y los más de 370 millones de 2014. Y esta caída ha tenido también su correlato en el beneficio bruto, que se ha situado en 55 millones de euros , frente a los 87 millones del pasado año (y muy lejos de los 157 millones de 2013). El grupo canadiense estima que la mala situación de los precios del cobre ya ha tocado suelo y constata en su memoria cómo «las condiciones del mercado ya mejoraron considerablemente en la última parte del año», una tendencia que ha continuado en el primer tramo de 2017. Por ello, lo previsible es que la rentabilidad mejore en este ejercicio.

El grupo señala que Cobre Las Cruces redujo sus costes operativos. Su previsión para 2017 es superar de nuevo las 70.000 toneladas de cátodos, y la continuar con «optimización de costes y la gestión del gasto de capital, que seguirá siendo un objetivo».

Cobre Las Cruces tiene reservas para continuar su actividad los próximos cuatro años. A pesar de los recortes en la inversión, First Quantum señala que es prioritaria «la viabilidad técnica y económica del proyecto de aprovechamiento de los sulfuros masivos primarios» para prolongar la vida de esta mina hasta el año 2040. Para ello, ya se ha construido «una r ampa de exploración para aumentar el conocimiento de los recursos actuales» y está en fase de experimentación una planta piloto para analizar el aprovechamiento de estos minerales.

First Quantum selló en 2013 la adquisición de Inmet (propietaria de Cobre Las Cruces) por más de 3.900 millones de euros. El gran interés de esta operación era el macroproyecto denominado Cobre Panamá , donde se está poniendo en marcha una de las mayores explotaciones del planeta, con un desembolso superior a los 5.000 millones. El objetivo de First Quantum es maximizar la rentabilidad de todas las minas que tiene en explotación para sacar adelante la iniciativa de Panamá.