El Sheffield United, un fantasma en la Premier

Cuando Tanguy Ndombele marca un gol como el de ayer, una espléndida vaselina al palo largo y con su corpachón desequilibrado, «una acción de genio» como dijo su técnico José Mourinho, el mal fario parece la única respuesta. No es que el centrocampista francés esté exento de calidad, pero su virtuosismo, pese a que tiene llegada, es más oriundo del centro del campo y no tanto de los aledaños del área. Era el 1-3 definitivo. El Tottenham, inmerso en la pelea por la Premier League certificaba una victoria necesaria, pues los londinenses venían de un empate contra el Fullham y Leicester, Manchester City, Liverpool y United, este último líder , aprietan cada semana. En la otra cara de la moneda, los locales, el Sheffield United, no podían ocultar su abatimiento. El equipo acababa de registrar la primera peor vuelta de la historia del campeonato desde que el torneo tiene ese nombre. Solo una victoria en 19 partidos , con 5 puntos acumulados y unos escasos diez goles anotados. Unos registros desoladores, más impactantes si cabe al mirar en perspectiva, ya que el conjunto del norte de Inglaterra fue una de las revelaciones de la pasada campaña, en la que acabó noveno, a solo dos puntos de clasificarse a la Europa League.

Hasta ayer, el peor récord en la primera mitad del campeonato lo tenía el Sunderland de la temporada 2005-2006, que acabó las primeras 19 jornadas con 6 puntos, una cifra que por momentos el Sheffield tuvo intención de alcanzar ya que el delantero irlandés, David McGoldrick, consiguió anotar el 1-2 tras los goles iniciales de Aurier y Kane para los «spurs». Sin embargo, ahora ya son historia de la Premier, pero en lo negativo. Su predecesor, el Sunderland, en aquella aciaga temporada, supo «reponerse» al conseguir nueve puntos en la segunda vuelta para sumar un total de 15, muy alejados de los 38 en los que se cifró la salvación aquel año. El Sheffield, que cuenta con el honor de ser el primer United de la historia del fútbol inglés, ya salvó otro registro negativo la pasada semana, cuando ganó su primer partido en la Premier, en la jornada 18, por 1-0 al Newcastle. El resultado mantiene la hazaña de más partidos sin ganar en el Bolton, hoy en la cuarta división, que tardó 22 encuentros en conseguir su primera victoria.

Extraño es el cambio de dinámica. El equipo, en esa singular burbuja que es la Premier League, única liga en superar los mil millones de gasto el último verano, acudió con ahínco en busca de nuevas incorporaciones. Un total de 62.70 millones de euros le sirvieron a los anglosajones para hacerse con varios prometedores jóvenes como Rhian Brewster, canterano del Liverpool, y el veinteañero Aaron Ramsdale, portero titular en la derrota de ayer. Todas las miradas, sin embargo, se dirigen hacia Chris Wilder, técnico que llegó en 2016 a la institución y a la que consiguió colocar con los grandes tan solo un año después, tras el ascenso desde la segunda división.

No hay peor equipo que el Sheffield United, al menos en puntos, en las grandes ligas europeas. El Cotronne, en la Serie A, suma 12, los mismos que el colista de Primera División, el Huesca. Más que los ingleses tiene el Schalke alemán, siete, que tras más de un año sin ganar consiguió la primera victoria de la temporada hace dos jornadas. Solo el Emmen de la Eredivisie neerlandesa cosecha esos catastróficos cinco puntos. Sin muchos objetivos y salvo una remontada histórica, el Sheffield aspira actualmente a no ser el peor equipo de la historia de la Premier , honor que ostenta el Derby County de la temporada 2007/2008, que acabó el torneo con 11 puntos.