El medio ambiente, a primera plana

El desastre del Prestige, año 15. En noviembre se cumplirán 15 años desde que el mar pintó de negro la costa gallega. El buque Prestige, que transportaba 70.000 toneladas de fuel pesado y tóxico, se partió en dos tras varios días en que se intentó sin éxito remolcarlo mar adentro, derramando su negra carga. Es la mayor catástrofe ecológica ocurrida en España, que afectó a 2.600 kilómetros de costa y tuvo un coste económico que rondó los 4.000 millones de euros. En este reportaje, Miguel Ángel Barroso y el fotógrafo Jaime García recorren la Costa de la Muerte cinco años después de la catástrofe, cuando las huellas del Prestige aún resultaban visibles en algunas partes de la «zona cero» del desastre. No en las playas más frecuentadas, pero sí en multitud de zonas rocosas y arenales donde aún era posible seguir la llamada «ruta del fuel», como las esculturas del Museo del Alemán, en Camelle, imagen que ilustró la portada de ese número. A día de hoy, el Estado sigue peleando judicialmente en Londres por las indemnizaciones, después de que una sentencia del Tribunal Supremo en enero de 2016 condenara al capitán del Prestige (Apostolos Mangouras) por delito medioambiental, corrigiendo así la sentencia de la Audiencia Provincial de La Coruña, y abriendo la puerta al cobro de las indemnizaciones, pues declaró la responsabilidad civil de la propietaria del buque y de la compañía aseguradora. Ártico, trinchera energética. El Ártico nunca ha sido inmune a las políticas. Durante la Guerra Fría, los submarinos estadounidenses y soviéticos navegaron bajo sus gélidas aguas. Ahora que el calentamiento global lo ha hecho más accesible que nunca se ha desatado un nuevo frenesí por las rutas comerciales y por las riquezas que las naciones esperan hallar bajo el hielo. Se calcula que el 25% de las reservas mundiales de petróleo y gas se esconden bajo esas aguas heladas. En agosto de 2007 empezó a funcionar en el mar de Barents el primer proyecto de explotación de gas en el Ártico fuera de Alaska, de los noruegos. Ese mismo mes, el batiscafo Mir-1 se posó sobre el fondo abisal y plantó una bandera rusa de titanio en el Polo Norte geográfico. En la primavera de 2014 Rusia transportaba la primera carga de petróleo extraído por encima del paralelo 66, que marca el inicio del Círculo Polar Ártico. Ahora, cada año navegan por el Ártico unos 500 buques, cuando hace unos años no llegaban a diez. La mayoría navegan por la ruta noreste, siguiendo la plataforma siberiana, pero se espera que a partir de 2030 o 2040 la ruta de navegación preferente sea el legendario Paso del Noroeste, a través de las costas de Groenlandia y Canadá. Bajar los humos a las ciudades. Uno de los grandes retos del siglo XXI es hacer ciudades más habitables y sostenibles. Antes de que las «boinas» de contaminación acapararan las páginas de los diarios con mayor frecuencia de la deseable para nuestra salud y el «dieselgate» revelara el fraude en las emisiones de los vehículos, ABC Natural ya llevaba a portada el desafío del transporte en las ciudades. En aquellos años empezaba ya a hablarse de movilidad sostenible en nuestro país, con algo de retraso con respecto a países de nuestro entorno que desde hacía tiempo estaban apostando por interesantes medidas, y, por ejemplo, Barcelona acababa de poner en marcha su servicio de alquiler de bicicletas públicas. En el reportaje se aportaban ya ideas para compartir vehículo; de reducir la velocidad en las vías urbanas y en las de acceso a las ciudades; aumentar los carriles bici, etc. Sin embargo, la reducción del tráfico urbano sigue siendo una asignatura pendiente en las ciudades españolas. El problema es de salud pública, pues respirar aire contaminado está detrás de la muerte prematura de 450.000 personas en Europa, de las que 27.000 ocurrieron en España. Son datos del último Informe anual de Calidad del Aire de la Agencia Europea del Medio Ambiente. Y es que casi todos los habitantes de las ciudades europeas (98%) están expuestos a contaminantes a niveles considerados inseguros por la Organización Mundial de la Salud. Hacia el deshielo crónico. En 2007, la luz de alarma se encendió para el Ártico, tras alcanzarse la extensión mínima de hielo a final de verano. Nadie imaginaba aún que a partir de esa fecha se iban a producir los nueve años con extensiones de hielo más reducidas al final del verano, y veremos qué ocurre el próximo septiembre, pues los científicos ya apuntan a que el Ártico podría haber entrado en una espiral de destrucción. Esta portada es de septiembre de 2008. En el tiempo transcurrido, la región ha sufrido cambios inimaginables en un periodo de tiempo tan corto. Así, ese verano de 2008, el Polo Norte se convirtió en una isla por primera vez en 125.000 años. Coincidió que el Paso del Noroeste quedó libre de hielo por segundo año consecutivo y al mismo tiempo se desheló el brazo que lo unía a Siberia. En agosto de 2010, del glaciar Petermann se desprendió un bloque de hielo cuatro veces mayor que Manhattan. En julio de 2012 se derritió el 90% de la superficie helada de Groenlandia, y en septiembre de ese año se registró el que hasta ahora es el mínimo absoluto de hielo marino al final del verano, un récord que a punto estuvo de igualarse a finales del verano pasado. Biodiversidad en crisis. La ONU declaró 2010 como Año Internacional de la Biodiversidad para llamar la atención sobre las amenazas que se ciernen sobre las especies que habitan nuestro planeta e intentar frenar su declive. Sin embargo, la crisis de la biodiversidad continúa. Según el Índice Planeta Vivo, elaborado por WWF en colaboración con la Red de la Huella Global y la Sociedad Zoológica de Londres, y que cada dos años pasa revista al estado del planeta, la tendencia a la pérdida de biodiversidad se mantiene desde los años 70. La última edición de este índice, de 2016, ha medido la biodiversidad a partir del estudio de miles de poblaciones de especies de vertebrados, y arrojó un descenso del 58% en las poblaciones de peces, aves, mamíferos, anfibios y reptiles durante los últimos 42 años. Las especies de agua dulce son las que más han sufrido, con una disminución del 81%, o sea, más del doble que el descenso registrado en las especies marinas y terrestres (36 y 38 por ciento respectivamente). Si esta tendencia decreciente persiste, para 2020 la disminución de las poblaciones de las especies podría, ser en promedio, del 67%. «El estado de la biodiversidad mundial está peor que nunca porque nuestro impacto está siendo enorme», explica a ABC Enrique Segovia, director de conservación de WWF España. Las vergüenzas del petróleo, al descubierto. Se cumplen estos días siete años del vertido de British Petroleum (BP) en el Golfo de México. La explosión de la plataforma petrolífera «Deepwater Horizon», donde no hay que olvidar que murieron once personas, fue un desastre ambiental «sin precedentes», como lo calificó el entonces presidente Barack Obama. Se estima que unos cinco millones de barriles de petróleo escaparon del pozo siniestrado en 2010 e hicieron falta meses para dar por controlado el derrame y encontrar la solución tecnológica adecuada para sellar el pozo, mientras los cadáveres de cientos de aves, tortugas y mamíferos marinos aparecían en las playas-cementerio. En 2015, BP se comprometió al pago de 20.800 millones de dólares (18.571 millones de euros) para saldar las demandas civiles relacionadas con el desastre natural causado por el vertido. Se trata de la mayor multa medioambiental de carácter civil en la historia, y la mayor indemnización que ha tenido que afrontar una sola empresa en Estados Unidos. No en vano, el pozo siniestrado provocó el mayor desastre ambiental de la historia de Estados Unidos. Abejas, cercadas por los patógenos. El declive en las colonias es una gran amenaza para las abejas melíferas en todo el mundo, así como para las muchas plantas silvestres y cultivos que estos insectos polinizan. Entre los posibles culpables que se han buscado al llamado síndrome de despoblamiento masivo -incluyendo parásitos, enfermedades, estrés climático y desnutrición- muchos han señalado a los insecticidas como principal sospechoso. El 85% de las colmenas de abejas melíferas en España están afectadas por patógenos destructores. Además de la producción apícola, el papel de las abejas es fundamental por su función polinizadora, con la consiguiente contribución al equilibrio ecológico, ya que su presencia es muy importante para la preservación de gran diversidad de plantas, además de elevar la productividad de muchos cultivos, aprovechando recursos que no podrían ser utilizados directamente por otra actividad agraria ni por el hombre. Los primeros desplazados del clima. Este reportaje sobre la reubicación tierra adentro de tres pueblos de la costa de Alaska es la prueba de que ya llegamos tarde en la lucha contra el cambio climático. En los últimos tiempos, el mar se ha tragado también cinco islas de arrecife en las islas Salomón y otras seis están gravemente erosionadas. Son lugares distantes entre sí, pero desde hace décadas tanto Alaska como las pequeñas islas del Pacífico fueron identificados como los lugares en que primero podrían sufrirse los efectos del calentamiento global. Los fenómenos agravados por el cambio climático, como los eventos meteorológicos extremos o la degradación de los ecosistemas costeros, fuerzan ya a varias decenas de millones de personas a migrar de sus lugares de residencia cada año. Entre 2008 y 2014 solo los eventos meteorológicos extremos desplazaron de sus hogares a 184 millones de personas, lo que arroja una media de 26,4 millones de seres humanos al año. La invasión de los plásticos. La contaminación es uno de los mayores problemas que están padeciendo nuestros mares. Unos 8 millones de toneladas de residuos plásticos terminan en los océanos del mundo cada año, aunque esta cantidad podría aumentar diez veces en la próxima década a menos que la comunidad internacional mejore sus prácticas de gestión de residuos. Esta cantidad podría cubrir 34 veces el área de la isla de Manhattan. O más gráficamente si cabe: 8 millones de toneladas es el quivalente a que en cada 30 centímetros de costa de los 192 países países con costa en el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Mediterráneo y el mar Negro hubiera cinco bolsas de supermercado llenas de residuos plásticos. El tema preocupa porque los plásticos pueden estar siendo ingeridos por los organismos marinos, algo particularmente importante porque los impactos de la contaminación por plástico se podrían extender a toda la red trófica marina a gran escala. El anhelado Acuerdo de París. Hicieron falta 20 años pero París consiguió lo que no logró ninguna reunión anterior. El mundo alcanzó el primer acuerdo climático universal de la historia. El protocolo de Kioto de 1997 no lo era, pues solo obligaba a 35 países que representaban el 11% de las emisiones globales, y Copenhague en 2009 quedó en un ensayo general con final desastroso. El objetivo del texto aprobado en París en diciembre de 2015 por las 196 Partes de la Convención de la ONU sobre el Cambio Climático es contener el incremento de la temperatura media global del planeta «muy por debajo» de los 2ºC con respecto al nivel preindustrial, y continuar los esfuerzos para limitar ese aumento en 1,5ºC. Para lograr este objetivo a largo plazo los países tendrán que alcanzar su pico de emisiones «lo antes posible». Este acuerdo marca una senda para transformar la economía y reorientar las inversiones financieras de las energías fósiles hacia las energías limpias, como se recoge en el acuerdo. Por tanto, el pacto tiene muchas implicaciones más allá del medio ambiente.El mundo llevaba 20 años intentando dotarse de un acuerdo global para luchar contra el cambio climático. Desde que en 1995 la comunidad internacional se reunió en Berlín para intentar sentar las bases de un protocolo, ha llovido mucho, pero sobre todo ha aumentado la temperatura global del planeta. El Panel de Expertos en Cambio Climático (IPCC) ha concluido que las últimas tres décadas han sido más calurosas que cualquier otra anterior desde 1850. 2015 y 2016 se cerraron con una temperatura media global más de 1ºC por encima del nivel preindustrial. Por tanto, queda menos tiempo para contener el aumento de los termómetros en esos 2ºC que los científicos consideran «seguros». Al ritmo actual de emisiones ese aumento se produciría en menos de 30 años.