Jesús Martínez Guerricabeitia, el mecenas del arte político

La Universitat de València despidió ayer a Jesús Martínez Guerricabeitia como a uno de sus grandes benefactores. El empresario, coleccionista y mecenas, nacido en Villar del Arzobispo en 1922, falleció en su domicilio de la capital del Turia dejando a la sociedad un rico legado artístico y bibliográfico. El funeral se celebrará hoy a las 13 horas en el cementerio general de Valencia.

Guerricabeitia fue un hombre polifacético y de compleja personalidad, según apunta su biógrafo, José Martí. Una persona firme en sus ideas – «su inflexibilidad hacía que discutir con él fuese complicado» –, pero también contradictorio. Al mismo tiempo un hábil empresario y un denodado marxista.

Su trayectoria vital estuvo marcada por la Guerra Civil. Hijo de un minero anarcosindicalista, Guerricabeitia sufrió la represión franquista junto a su familia. Su padre fue enviado a prisión, y también él mismo a la edad de 17 años. Allí mejoró su formación recibiendo clases de profesores represaliados y amplió sus conocimientos de inglés.

Una vez en libertad tuvo que renunciar a estudiar en la universidad para salir adelante . Se abrió camino en el comercio de pieles y en 1951 decide emigrar a Colombia, donde se dedicó al comercio internacional. Regresó a Valencia en 1965 y se hizo un hueco en la exportación del calzado alicantino a Estados Unidos, labor que compaginaba con el apoyo económico al Partido Comunista .

Su retorno a España coincide también con sus inicios como coleccionista . «Tenía dinero, pero no una gran fortuna –afirma Martí–. Vivía de forma sencilla y dedicaba el dinero que podía a adquirir obras de arte» .

En 1999 y 2003 donó a la UV su colección de arte contemporáneo , formada por 500 piezas de artistas como Canogar, Genovés y Equipo Crónica. En 2004, donó a la Biblioteca Valenciana una colección de 23.000 libros, principalmente ensayos políticos y filosóficos. Su mecenazgo ha sido distinguido por la UV (1997), la Asociación Valenciana de Críticos de Arte (1998) y el Consell Valencià de Cultura (2008) , entre otras instituciones.