El segundo día de la ofensiva militar israelí contra el norte de la franja de Gaza causó ayer la muerte de otros seis palestinos en la localidad de Beit Lahiya, donde los choques fueron más intensos y donde ya el jueves falleció una veintena de milicianos y civiles, incluidos dos niños de cora edad. Las últimas víctimas fueron un adolescente y un hombre sordo, además de cuatro activistas.

Los dirigentes judíos justifican el ataque con el argumento de que esperan liberar al soldado Guilad Shalit, en poder de tres grupos rebeldes desde el 25 de junio, y poner fin al lanzamiento de cohetes Qasam contra territorio hebreo. Sin embargo, la operación hasta ahora no ha conseguido ninguno de sus objetivos. La irrupción de las tropas en una zona poblada por decenas de miles de personas ha causado el éxodo de centenares de vecinos, que, amparados por grupos internacionales, dejaron Beit Lahiya para buscar refugio más al sur, en lugares hasta las que todavía no han llegado los bombardeos de la artillería, los tanques y la aviación.

El reducido número de bajas de ayer con respecto al jueves apunta a que las milicias han decidido no entrar en contacto directo con las fuerzas de ocupación, puesto que la enorme diferencia del armamento entre unos y otros juega en su contra. Por el mismo motivo, en Helsinki, la presidencia semestral de la Unión Europea, que corresponde a Finlandia, criticó a Israel al condenar la «pérdida de vidas que ha causado el uso desproporcionado de la fuerza».

Por su parte, Hamás emitió un comunicado en el que afirma que la resolución del caso del soldado Shalit es ahora más difícil. «El tema se complicado», subrayaba la organización fundamentalista. En respuesta, el ministro de Seguridad Pública israelí, Avi Dichter, avanzó que su país podría liberar a un número indeterminado de prisioneros si las milicias devuelven al joven militar y dejan de disparar cohetes desde la Franja.

«Si esto ocurre -comentó Dichter- entonces, en un gesto de buena voluntad, Israel, como ya ha ocurrido en el pasado, sabrá cómo responder». Las tres milicias que tienen en su poder al uniformado han interrumpido oficialmente los contactos con los mediadores egipcios, aunque fuentes de Hamás indican que Shalit podría quedar en libertad si se cumplen ciertas condiciones entre las que no figura la demanda inicial de liberar a un millar de reclusos palestinos.

La última propuesta de Hamás incluye la excarcelación de todas las mujeres palestinas y de treinta prisioneros que han pasado más de veinte años en las cárceles israelíes, la liberación de sus ministros y diputados, y el fin de los asesinatos extrajudiciales de milicianos y líderes políticos.

Según el diario Al-Hayat de Londres, el Gobierno de Ehud Olmert habría aceptado «en principio» esta oferta y las dos partes discutirían ahora cuántos prisioneros serían puestos en la calle y cuándo se produciría este hecho. Estados Unidos ha entrado en escena al pedir al presidente turco, Tayyip Erdogan, que envíe a Damasco a uno de sus principales asesores para negociar con Jaled Mashal, el líder de Hamás en el exilio, la liberación del soldado. Fuentes otomanas indicaron que Mashal se mostró dispuesto a ser «extremadamente flexible».