Los fraudes del huracán Katrina no se limitan a los diamantes o vídeos pornográficos que algunos supervivientes compraron con la tarjeta de 950 euros que les proporcionaba el Gobierno para sus necesidades básicas, sino que baten el récord de variedad y ascienden a la exorbitante cantidad de más 1.500 millones de euros.

La estimación resulta de los análisis que ha hecho el diario The New York Times de los informes gubernamentales, criminales y del Congreso. Lo previsible es que esta cifra aumente, dado el alto número de investigaciones que siguen abiertas, y los cinco años de prescripción que tienen estos delitos.

La avaricia y falta de escrúpulos alcanzó a todos los sectores de la población. Un hotel de Sugar Land, en Texas, pasó 185.000 euros que correspondían a huéspedes inexistentes. Unos 1.100 presos cobraron ayudas para pagar el alquiler destinadas a quienes se habían quedado en la calle. Un contratista de Colorado aceptó inflar el número de comidas que se servían a los voluntarios a cambio de 16.000 euros. Un concejal de la Parroquia de St. Tammany, en Nueva Orleans, se apropió de 79.000 euros destinados a limpiar escombros. Un funcionario del Departamento de Trabajo cobraba 240 euros por expedir certificados de desempleo por desastre. La lista es interminable, pero no se limita a individuos.

En el renglón de los despilfarros, el organismo encargado de enfrentar la emergencia, Fema, gastó 800.000 euros en transportar cubitos de hielo a lo largo del país que acabaron almacenados para la próxima temporada.

Para acoger a los damnificados, lo que fuese el Fuerte McClellan en Anniston (Alabama) sufrió una extensa renovación de seis millones de euros, que incluyó un gimnasio y una clínica. Para cuando las obras terminaron, sólo diez personas pudieron aprovecharlo. El centro se cerró en un mes. La inversión había salido a 330.000 euros por evacuado.

335 sospechosos

Los casos de posibles fraudes se extienden también a la Cruz Roja, que investiga 7.100. El Congreso tiene abiertos otros 7.000, y el Departamento de Justicia ha presentado cargos contra 335 individuos. Las autoridades observan que siempre hay gente dispuesta a aprovecharse de los desastres, pero el rotativo neoyorquino indica que suponen habitualmente el 1% de las ayudas, mientras que en el caso del huracán Katrina alcanzan ya el 11% de los 15.000 millones entregados a Fema.