Las cabinas de Londres cargarán móviles con energía solar
Se trata de buscar una nueva utilidad a un símbolo de la ciudad, en desuso y deslucido por anuncios de prostitución
Renovarse o morir. Las cabinas rojas de Londres están más bien en desuso (¿quién telefonea desde ellas en una era en que el móvil es una parte más de nuestra anatomía?) y muchas afeadas por las tarjetas sexuales de los anuncios de prostitución . Para darles algún uso, dos emprendedores que estudian en la London School of Economics propusieron pintarlas de verde, ponerles un panel solar en el techo y utilizarlas para recargar los móviles gratis, a cambio de ver publicidad mientras se aguarda. La idea logró el segundo puesto en un concurso de ideas del Ayuntamiento de Londres. Harold Craston, uno de los estudiantes que ha tenido la idea, explica así su génesis: «Vivo frente a una cabina y pasaba frente a ella todos los días en mi segundo año de universidad. Así que pensé que había que buscar alguna utilidad a las 8.000 cabinas casi sin uso que hay en Londres».
Las cabinas de recarga de móviles serán verdes y llevarán en el techo un panel solar de unos 86 centímetros de ancho. Podrán alimentar cien móviles cada día. Cargar el 20% de la batería requiere diez minutos, y mientras espera, el usuario va viendo anuncios en una pantalla, publicidad que sufraga el invento. La primera se ha instalado en Tottenham Court Road, una de las zonas con más trasiego de gente de todo Londres, a un paso del Soho y en el arranque de la populosa arteria comercial de Oxford Street, donde se ubican los grandes almacenes más populares de la ciudad. El experimento va bien, con más de seis usuarios por hora. En abril del próximo año se colocarán las próximas cinco cabinas, en diversos puntos de la urbe.
Si a bote pronto se le pide a cualquiera que cite tres símbolos de Londres, seguramente lo primero que le vendrá a la cabeza serán la torre del Big Ben, los autobuses rojos de dos pisos y las cabinas de teléfonos, también coloradas y parte del paisaje sentimental británico. Pero las cabinas ya no son lo que eran. El móvil las ha ido liquidando. En 1980 había 73.000 en el Reino Unido, hoy solo perviven 11.000. Quedan menos y además han perdido su inocencia. La prostitución ha tomado las cabinas rojas, casi siempre empapeladas por completo con postales de mujeres desnudas que ofrecen sus servicios, con su número de teléfono impreso sobre la foto.
Multas de hasta 1.300 euros
Desde 2001 dejar postales de oferta de servicios sexuales en las cabinas es un delito. Pero lo cierto es que en un juego del gato y el ratón, British Telecom va limpiando de fotos las cabinas cíclicamente solo para que al poco tiempo las mafias que explotan a las chicas las empapelen de nuevo. La Criminal Justice and Police Act fija multas de entre 200 y 1.300 euros por colocar las tarjetas, y penas de hasta un mes en prisión para los reincidentes. En el año en que se aprobó esa ley, BT retiró 150.000 tarjetas en una sola semana. Pero se calcula que cada año se siguen engalanando las cabinas rojas del Reino Unido con 13 millones de postales.
En el Reino Unido la prostitución es legal, pero no ejercerla o fomentarla en la calle. Policías encubiertos, dedicados a atajar esta lacara que empaña con sordidez la imagen de Londres, telefonean a algunos de los números y localizan los pisos y a sus propietarios. Luego se presentan allí, acompañados de agentes de inmigración, y advierten a las mujeres que no dejen más tarjetas. Si sus papeles no están en regla son extraditadas. Pero es muy raro que sean detenidas, porque las autoridades saben que el problema son las mafias que las esclavizan y que se encargan de reponer la exposición de las cabinas con un batallón de los llamados «card boys».
«Si eres un turista americano y entras en una cabina pensarás que estás en un sex shop», se quejaba el concejal londinense Kit Malthouse, que batalló contra esta práctica. El Ayuntamiento de Londres ha pedido a las principales operadoras de teléfono del Reino Unido que bloqueen todo número que sea localizado en una tarjeta.
La moda de empapelar las cabinas con fotos de prostitutas empezó en el barrio del Soho en los ochenta, pero hoy es omnipresente en las calles de Candem, Kensington,Chelsea, Westminster… Incluso ha sido convertida en una forma de arte en las galerías más epatantes.
Las primeras cabinas se han convertido también en objeto de culto para algunos coleccionistas. Aparecieron en 1920 y son rojas porque la compañía nacional de correos, que por entonces las gestionaba, decidió pintarlas con el mismo color que sus buzones. En 1924 se convocó un concurso nacional de diseño, al que concurrieron algunos de los mejores arquitectos del país. Ganó sir Gilbert Scott, el creador de la catedral neogótica de Liverpool, y su modelo es conocido como la K2. Sir Gilbert quería que fuese plateada, pero afortunadamente nadie le hizo caso. Con motivo del jubileo de plata del rey Jorge V se abrió un nuevo certamen para renovarlas y de nuevo se impuso Scott, con su K6. Hoy vamos ya por la K8, enjoyada con los añadidos que hemos referido. Ahora la esperanza es verde, solar y ecológica. Habrá que ver si cuaja y cómo…
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