La bandera ‘hispánica’ de Iwo Jima, la isla volcánica descubierta en el siglo XVI por España
EE.UU. sabía de la importancia estratégica de Iwo Jima, pero jamás esperaba dejarse tantas vidas para hacerse con un lugar prácticamente inhabitado
Iwo Jima, o «Isla del Azufre», es una pequeña isla volcánica, con 21 kilómetros cuadrados de superficie, formada por cerros, montículos, rocas, barrancos, grietas, gargantas, hoyas, depresiones y arenas de lava. Apenas existe vegetación ni fuentes de agua, de manera que esta isla al sur de Japón es el peor lugar para disputar una batalla en tiempos modernos. Durante la Segunda Guerra Mundial, EE.UU. necesitó poner sobre la mesa 24.480 bajas, de las cuales 4197 fueron muertos directos en los enfrentamientos, según el historiador Samuel E. Morison, para poner su bandera en la cima del monte Suribachi.
EE.UU. sabía de su importancia estratégica, pero jamás esperaba dejarse tantas vidas para hacerse con un lugar prácticamente inhabitado. Iwo Jima es, desde entonces, una isla a una batalla pegada , hasta tal punto de que el resto de su historia, incluido su pasado español, ha quedado prácticamente borrada.
La isla fue descubierta para Europa por España en 1543. La expedición comandada por el marino malagueño Ruy López de Villalobos (1500-1546), que cruzó el Pacífico de México a Filipinas entre 1542 y 1543, descubrió a su paso las islas Marshall, Carolinas y una infinidad de pequeños islotes cuando exploraba el océano.
López de Villalobos armó una escuadra de siete naves, la mayor de ellas de 150 toneladas y la menor de cincuenta, por orden del virrey de México. El marino salió el 1 de noviembre de 1542 del puerto de Navidad, en Jalisco, y arribó el 25 de diciembre a las islas Marshall. Durante el viaje también descubrieron las que denominaron «Islas del Rey», que algunos historiadores identifican con las actuales islas Hawai, cuyo descubrimiento atribuyen los anglosajones a Cook en 1778, pese a que este archipiélago ya figuraba en cartas españolas fechadas a partir de 1555.
La visita a las islas de los volcanes
Después de cruzar las Carolinas, el 2 de febrero de 1543, López de Villalobos fondeó en la gran isla filipina de Mindanao , a la que denominó Málaga en recuerdo de su ciudad natal, y culminó así la travesía del océano Pacífico. Villalobos envió a uno de sus capitanes, Bernardo de la Torre, al mando de la nao San Juan de Beltrán a intentar regresar a México cruzando de nuevo el Pacífico, ruta aún no descubierta. En su intento fallido descubrió para occidente, entre otras, las islas japonesas de Kita Iwo Jima , Iwo Jima y Minami Iwo Jima .
Iwo Jima fue vislumbrado por los españoles como un pequeño islote, sin posibilidades económicas ni presencia humana. Un gran número de cartas marinas rubricadas por cartógrafos españoles, lusitanos, holandeses, italianos y franceses, la primera de ellas fechada el 1555 y la última en la segunda mitad del siglo XVIII, mencionan de pasada la isla en medio de la constelación de islas del Pacífico . Se dice que en 1673, los británicos también pasaron por allí y la bautizaron como Isla del Azufre , poco antes de salir huyendo de un territorio que le había causado una enorme repugnancia por las nubes de gas que emanaban de su suelo.
Hacia 1887, Japón realizó un viaje de investigación y, un par de años después, llegaron allí los primeros habitantes a ocuparla isla, que fue formalmente incluida en la prefectura de Tokio en 1891. Durante la Segunda Guerra Mundial vivían cerca de 1.100 civiles japoneses, la mayoría de ellos empleados de la caña de azúcar localizada en la parte noreste de la isla o en la mina de sulfuro y refinería localizada en la misma área. Tras la batalla, la isla permaneció ocupada por los Estados Unidos hasta el año 1968.
La era de los descubrimientos españoles
Del pasado español de la isla, como de tantos otros lugares, apenas quedan marcas hoy en el presente. Los descubrimientos de España, que se movió durante casi dos siglos como si el Pacífico fuera su lago privado, fueron solapados por los de holandeses y británicos, que se cuidaron en cambiar los nombres españoles y en ocultar que otros habían llegado allí antes que ellos. En su libro 'Eso no estaba en mi libro de Historia de España', Francisco García del Junco cita una breve lista de todos los descubrimientos españoles en aquella zona durante el periodo imperial:
-Islas Filipinas, descubiertas por Magallanes y Elcano, en 1521.
-Islas Marianas, descubiertas por Magallanes y Elcano, en 1521.
-Islas Tuamotu, descubiertas por Magallanes, en 1521.
-Isla de Amsterdam, descubierta por Elcano, en 1522.
-Islas Carolinas, descubiertas por Toribio Alonso Salaza, en 1526.
-Islas Marshall, descubiertas por Álvaro de Saavedra, en 1526.
-Papúa Nueva Guinea, descubierta por Álvaro de Saavedra, en 1527-29.
-Islas Hawai, descubiertas por Álvaro de Saavedra, en 1527-1529.
-Islas del Almirantazgo, descubiertas por Álvaro de Saavedra, en 1527-1529.
-Islas Schouten, descubiertas por Álvaro de Saavedra, en 1527-1529.
-Islas Aroe, descubiertas por Álvaro de Saavedra, en 1527-1529.
-Isla Uluti, descubierta por Álvaro de Saavedra, en 1528.
-Islas Galápagos, descubiertas por Tomás Martínez Gómez, en 1535.
-Islas Gilbert, descubiertas por Hernando de Grijalva, en 1536-1537.
-Islas de Revillagigedo, descubiertas por Hernando de Grijalva, en 1536-1537.
-Islas Espóradas, descubiertas por Hernando de Grijalva, en 1536-1537.
-Islas Palaos, descubiertas por Rui López de Villalobos, en 1542-1545.
-Islas Volcano, descubiertas por Bernardo de la Torre y Ortiz de Retes, en 1543-1545.
-Isla de la Pasión, descubierta por Sánchez Pericón y Rodrigo de Angle en 1566.
-Islas Salomón, descubiertas por Álvaro de Mendaña, en 1567-69.
-Islas Ellica, descubiertas por Álvaro Mendaña, en 1567-69.
-Islas Juan Fernández (antes Desventuradas), descubiertas por Juan Fernández, en 1574.
-Nueva Zelanda, descubierta por Juan Jufré y Juan Fernández, en 1576. -Isla Vancouver, descubierta por Juan de Fuca, en 1592.
-Islas Cook, descubiertas por Álvaro de Mendaña, en 1595.
-Isla Pukapuka, descubierta por Álvaro de Mendaña, en 1595. -Isla Jarvis, descubierta por Álvaro de Mendaña, en 1595.
-Islas Marquesas, descubiertas por Álvaro de Mendaña, en 1595.
-Islas Santa Cruz, descubiertas por Álvaro de Mendaña, en 1595.
-Isla de San Clemente, descubierta por Sebastián Vizcaíno, en 1602.
-La Antártida, descubierta por Gabriel de Castilla, en 1603.
-Islas Nuevas Hébridas, descubiertas por Fernández de Quirós, en 1605-1606.
-Islas Vanuatu, descubiertas por Fernández de Quirós, en 1605-1606.
-Islas Tahiti, descubiertas por Fernández de Quirós, en 1605-1606.
-Isla Rakahanga, descubierta por Fernández de Quirós, en 1605-1606.
-Isla Pitcaim, descubierta por Fernández de Quirós, en 1605-1606.
-Estrecho de Torres, descubierto por Luis Váez de Torres, en 1607.
-Islas Georgianas del Sur, descubiertas por Gregorio Jerez, en 1756.
-Islas de la Reina Charlotte, descubiertas por José Pérez Hernández, en 1774.
-Isla Príncipe de Gales, descubierta por Francisco de Bodega y Cuadra, en 1775.
-Islas Vavao, en las islas Tonga, descubiertas por Francisco Mourelle, en 1781.
-Isla Sala y Gómez descubierta por José Salas Valdés, en 1793.
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