Después de los seis años, el cerebro no recupera la visión perdida por un ojo vago
En torno a los 8/10 años se completa la maduración cerebral visual
La plasticidad del cerebro marca los primeros años de vida. Muchos son los mecanismos cerebrales y neurológicos que participan durante esta etapa hasta alcanzar la madurez en torno a los cinco o seis años de vida. Entre estos mecanismos se encuentra la agudeza visual, que se desarrolla hasta los 8/10 años, edad en torno a la cual viene a completarse la maduración cerebral visual .
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El sofisticado funcionamiento cerebral tiene sus propias reglas. Y así, en cuanto a la visión se refiere, «cuando aparece un problema en un ojo», explica el doctor Pablo Alcocer, oftalmólogo de los hospitales Vithas Nisa 9 de Octubre y Virgen del Consuelo, «el cerebro bloquea su capacidad de visión y la centra en el ojo sano, de forma que el ojo enfermo deja de “trabajar”, se vuelve “vago” . Aparece entonces la ambliopía, más conocida como ojo vago».
Actuar antes de que sea tarde
Gracias a esa plasticidad -o capacidad de ser «modelado»- del cerebro durante los primeros años de vida, «podemos interceder en los mecanismos cerebrales y tratar la ambliopía ocluyendo el ojo sano», afirma el doctor Alcocer. La intención de tapar el ojo sano con parches resulta obvia: obligar al ojo problemático o «perezoso» a trabajar; en definitiva se trata de forzar al ojo enfermo a esforzarse por recuperar su agudeza visual. Ahora bien, es fundamental actuar antes de los cinco o seis años, edad después de la cual el cerebro fija la capacidad visual de cada ojo, «y si ésta es, por ejemplo, del 30%, el cerebro ya no le concederá más capacidad», advierte. Cabe destacar en este sentido el excelente resultado que se alcanza en niños tratados antes de los 5/6 años.
«En niños pequeños, siempre que la ambliopía no esté asociada a una malformación del ojo o una lesión congénita (como cataratas, lesiones maculares, etc.), la recuperación visual puede llegar a ser del 100% si el tratamiento oclusivo del ojo sano se cumple disciplinadamente».
Duración del tratamiento
En cuanto a la duración del tratamiento, una vez más, el diagnóstico precoz mejora de forma sustancial el pronóstico. «Hasta los seis años, los niños pueden pasar de una visión del 10% al 100% con relativa rapidez; la mejoría puede llegar en poco más de un mes. Normalmente, con cuatro horas de oclusión al día suele ser suficiente», asegura el doctor Alcocer.
Ojo vago y estrabismo
La ambliopía suele asociarse a distintos defectos refractivos como el astigmatismo, la hipermetropía o la miopía -un caso muy común sería el desarrollo de ojo vago en niños con un ojo hipermétrope y uno sano- si bien su incidencia está especialmente unida al estrabismo . Por ello, y al margen de que la edad idónea para llevar a los más pequeños a su primera revisión oftalmológica serían los cuatro años, ante un síntoma evidente -por ejemplo, un estrabismo- conviene adelantar la consulta al especialista . La predisposición genética, por otra parte, actúa también como factor de riesgo del ojo vago.
