Fabrican en España el primer submarino acrílico capaz de sumergirse hasta 2.300 metros

A la fregona, el Chupa-Chups y el futbolín –en calidad de inventos españoles–, cabría añadirles otro que a menudo pasa desapercibido. Corría el siglo XIX a la velocidad de un tren expreso, cuando el ingeniero catalán Narcís Monturiol presentó en el puerto de Barcelona el ' Ictíneo ', que es considerado por muchos el primer submarino moderno, mérito compartido con Isaac Peral , ingeniero murciano que inventó décadas después el sumergible eléctrico. Han pasado más de 160 años, pero la historia parece condenada a repetirse.

La ciudad de Barcelona ha vivido una jornada parecida a la de 1859. La compañía noruega REV Ocean presentó en la ciudad condal el submarino 'Aurelia', el primero de su tipo -con una burbuja transparente a modo de habitáculo - capaz de bajar a más de 2.000 metros de profundidad y fabricado cien por cien en España.

Eran las tres y media de la tarde en el Puerto del Fórum, Barcelona. El submarino colgaba de la viga elevadora que lo iba a descargar sobre el mar. Cuando uno piensa en submarinos imagina auténticos acorazados sin ventanas, quizá con algún elemento transparente en los más modernos. Este sumergible, sin embargo, es distinto: el 'Aurelia' es en sí mismo una ventana, una cúpula sumergible que permite una visión de 360 grados sin obstáculos . Hablamos de la mayor esfera acrílica jamás creada, una abertura al mar capaz de resistir una presión de más de dos kilómetros de agua sobre su estructura.

Este hito de la ingeniería ha sido fabricado en España por la norteamericana Triton Submarines, la mayor productora de submarinos civiles del mundo. Patrick Lahey, cofundador y presidente de la firma, explicó algunas de las características del 'Aurelia', como que es un sumergible de buceo profundo, funciona autopropulsado y tiene una capacidad para tres personas . La máquina fue encargada por REV Ocean, una organización sin ánimo de lucro noruega fundada en 2017, que piensa ceder el uso del submarino a distintos proyectos científicos . En su página web explican que su propósito y ambición general es «hacer que los océanos vuelvan a ser saludables» .

Hector Salvador, director de operaciones de Triton, explicó que el casco transparente «es la joya» del submarino. Tiene un grosor de 40 centímetros y un índice de refracción idéntico al del agua , por lo que se vuelve invisible cuando se sumerge. Fue la primera pieza en encargarse y la última que se instaló. « Tardaron más de dos años en desarrollarla », explicó para este diario, Salvador, que al margen de su participación en el proyecto, el verano pasado se convirtió en el primer español en bajar a la Fosa de las Marianas , el lugar más profundo de la Tierra (10.706 metros).

De momento, se espera que el 'Aurelia' ofrezca a los científicos e invitados una experiencia inigualable en la observación del océano hasta profundidades cercanas a los 2.300 metros. El submarino está equipado con sensores científicos completos, herramientas, cámaras y equipos de muestreo . Durante las próximas semanas pasará diversas pruebas de mar alrededor de las Islas Baleares para probar su rendimiento y sus equipos. Esta será la última fase de la construcción y puesta a punto. Si todo va según lo previsto, a finales de mayo el certificado será un hecho.