Detectan alteraciones cerebrales en personas sanas con un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer
El estudio, impulsado por la Fundación Maragall y la Fundación La Caixa, permite avanzar sobre los cambios estructurales que acontecen años antes de que aparezca la enfermedad
Nuevo avance en el desarrollo del alzhéimer. Investigadores del BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC), que forma parte de la Fundación Pasqual Maragall, han conseguido detectar alteraciones en la estructura cerebral de personas sanas que tienen un riesgo más alto de sufrir alzhéimer por el hecho de ser portadoras del gen Apoe-E4.
En concreto, el estudio ha permitido identificar diferencias neuroanatómicas significativas proporcionales a la carga genética asociada al riesgo de alzhéimer de los participantes. En este sentido, se ha constatado que las alteraciones son más evidentes a partir de los 60 años, que es la edad en la que se empiezan a producir otras alteraciones cerebrales vinculadas a esta enfermedad neurodegenerativa.
Todo ello se ha descubierto en el marco de un estudio pionero a nivel internacional impulsado gracias a la colaboración de la Fundación Bancaria La Caixa. El trabajo es el más grande hecho con pruebas de neuroimagen, es decir de resonancias magnéticas, en personas sanas portadoras del citado gen, que confiere el riesgo más elevado de sufrir la enfermedad degenerativa. El avance ha sido hoy miércoles publicado en la prestigiosa revista 'Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association'.
La investigación supone un significativo paso al frente en la prevención de esta enfermedad , ya que permitirá tener en cuenta las alteraciones identificadas en el diseño de ensayos clínicos dirigidos a prevenir el alzhéimer mucho antes de que aparezcan los típicos síntomas clínicos.
Uno de los estudios más grandes de mundo
La investigación partió de la genotipación de 2.743 personas voluntarias del Estudio Alfa de entre 45 y 76 años, y acabó por seleccionar a 533 participantes que se habían sometido a una resonancia magnética cerebral: 261 no eran portadores del alelo E4, 207 tenían una copia del alelo E4 y 65 eran portadores de las dos copias. Del extenso trabajo, uno de los más grandes del mundo en este campo y que se ha impulsado desde 2010, se ha descubierto que las alteraciones neuroanatómicas se corresponden con el número de alelos E4 del gen Apoe en personas sanas.
El líder del trabajo, Juan Domingo Gispert, destaca que la importancia del estudio radica en su capacidad de arrojar luz sobre "cambios estructurales que acontecen años antes de que aparezca la enfermedad y que favorecen su génesis", y que están estrechamente vinculados con la número de alelos e4 del gen Apoe en personas sanas. En concreto, ha detectado que el número de alelos E4 del citado gen determina de forma proporcional un volumen más pequeño de sustancia gris en áreas cerebrales como el hipocampo, que es la primera zona donde empieza la neurodegeneración por culpa del alzhéimer.
También han descubierto que la sustancia gris del tálamo, el lóbulo occipital y el córtex derecho frontal es más grande, por estar más inflamado, lo que podría estar determinado por mecanismos neuroinflamatorios asociados a la acumulación de placas de proteína betaamiloide, que tiene lugar en los primeros estadios. "Que tengan esta morfología cerebral no implica que vayan a tener alzhéimer" , resaltó ayer durante una comparecencia el líder de la investigación, en la que también ha participado el jefe del Grupo de Epigenética del Cáncer del Idibell, Manel Esteller.
"Lo que ahora estamos intentando es entender el rol de estos factores de riesgo en personas sanas. Esto nos permitirá diseñar ensayos clínicos muy bien dirigidos a eliminar estos factores, y entender todos los cambios que se producen", remarcó el director científico del BBCR, José Luis Molinuevo, según recogió ayer Ep.
Los expertos que han participado en el estudio recuerdan que el alzhéimer es una enfermedad de origen multifactorial y que los factores de riesgo para desarrollarlo tienen que ver con la edad, la genética, el control de la salud cardiovascular y los hábitos de vida saludables.
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa sin curación, caracterizada por una larga fase preclínica asintomática que empieza hasta 20 años antes de la manifestación de las primeras pérdidas de memoria. Se calcula que en España afecta a 800.000 personas, y que en todo el mundo a más de 46 millones de personas que sufren demencia, en la mayor parte de los casos causada por el alzhéimer.
