VIVIR TOLEDO
El pasado y la evidencia (aún) de tres antiguos cementerios toledanos
El del Hospital Tavera, el de la Misericordia y el del Cristo de la Vega
En otra ocasión ya hablamos del desaparecido Cementerio general de Toledo (1836-1893), situado junto a la actual plaza de Colón, en el inicio de la avenida de Barber. Su creación vino para dar cumplimiento a las normas gubernativas dirigidas a los ayuntamientos para habilitar nuevos espacios, fuera de las poblaciones, a la vez que se prohibían las inhumaciones en iglesias, capillas, patios o «praditos» anejos a ellas. En 1834, la irrupción de una grave epidemia de cólera en Toled o aceleraría más las cosas, pues los cadáveres se conducían, en carretones, a fosas colectivas en los cementerios hospitalarios de Tavera y de la Misericordia, éste último, junto al Cristo de la Vega . Por fin, el 6 de diciembre de 1836, el Ayuntamiento inauguraba la exigida necrópolis que, al cabo de veinte años, ya mostraba un aspecto descuidado y mil veces criticado. En 1890 el Vizconde Palazuelos le calificaba todavía como «miserable y ruin». Su cierre llegó el 7 de septiembre de 1893 al abrirse, aquel mismo día, el nuevo cementerio, que hoy permanece en uso, en la cima del paseo de San Eugenio.
Al vergonzante y mal gestionado camposanto municipal se unieron otros brotes de cólera en 1856, 1866 y 1886 que elevaban la, ya de por sí, notable mortalidad de la época. A modo de muestra, entre 1872 y 1877, la media anual de fallecidos en Toledo (18.000 habitantes) era de 798. Este panorama hizo que se continuase sepultando más difuntos en los dos osarios hospitalarios ya citados. En ellos se acogía, esencialmente, a la población más vulnerable, en tanto que, los más pudientes podían pagarse un nicho en la selecta sacramental catedralicia del Cristo de la Vega.
El médico, científico y profuso escritor Pedro Felipe Monlau (1808-1871), en su primer tomo de Elementos de higiene pública (1847), exponía las condiciones idóneas a tener en cuenta para emplazar los cementerios. Con esta referencia, en 1879, en las páginas de El Nuevo Ateneo, F. Sánchez concluía que, salvo el de Tavera (en una posición más elevada y aireada) los otros tres en uso (el de la Misericordia, el del Cristo de la Vega y el General) no respondían a las condiciones exigidas al estar en la hondonada de la Vega Baja, casi al pie de las murallas y no muy alejados del río.
El cementerio del Hospital de Tavera o de Afuera
Este histórico establecimiento contó desde el siglo XVII con su propio espacio para enterrar a los enfermos que allí falleciesen. Estuvo situado tras el ábside de la gran capilla-panteón del fundador, el cardenal Juan Pardo de Tavera (1472–1545). La epidemia del cólera morbo de 1834 colmató este cementerio en gran medida, aunque, en 1879, todavía se anotaron más enterramientos, quizá ya muy aislados. En el plano de Toledo (1882), de José Reinoso, aún se perfila el antiguo «Cementerio del Hospital de S. Juan Bautista», manteniéndose visible hasta bien avanzado el siglo XX según lo demuestra alguna fotografía de los años treinta.
Cementerio de la Misericordia (de las Beatas o de las Monjas)
Los restos del toledano arzobispo san Ildefonso (s. VII), antes de su traslado a Zamora, reposaron en la basílica visigoda de Santa Leocadia que, al ser reedificada a partir del siglo XII, dejaba fuera del nuevo terreno la sepultura del mitrado. Así pues, para mantener su recuerdo, se levantó una ermita dedicada a él que llegó hasta 1845, ya arruinada, en una esquina del cementerio hospitalario de la Misericordia, mejorado en 1710. Este osario fue renovado de nuevo, en 1850, con una galería similar a la del Cristo de la Vega para seguir acogiendo los fallecidos en el hospital del mismo nombre. Tal práctica se permitió hasta 1885, si bien, años después, volvieron a autorizarse las inhumaciones de las monjas que atendían la Beneficencia Provincial.
El cementerio del Cristo de la Vega (o de los Canónigos)
La tradición y la lejana historia del Toledo visigodo indican que en el siglo IV se levantó en la Vega Baja, junto al Tajo, un templo en torno al sepulcro de santa Leocadia (mártir cristiana declarada patrona de Toledo) que, a lo largo del tiempo, sufrió estragos y nuevas reformas en el siglo XIII. En 1816 se rehabilitaba como ermita, para recibir, a partir de 1826, el nombre de Cristo de la Vega. En 1846 todo el paraje fue reparado por su patrono, el Cabido Primado, con el objetivo de recordar la basílica de la mártir y crear un lugar para dar «sepultura honrada a los cadáveres del clero Catedral», hecho que se ha repetido hace pocas fechas al fallecer el canónigo Pedro Guerrero Ventas (1928-2016). Y es que, el mísero aspecto del cementerio municipal, a mediados del XIX, justificaba que fuese éste el lugar más adecuado para enterrar, de manera más decorosa, a las citadas dignidades.
Para ello, se edificó un patio previo a la capilla con dos galerías apoyadas en seis arcos de medio punto que aún pueden contemplarse. En origen, los nichos del costado izquierdo se destinarían al clero, mientras que los del lado contrario, como dice Sixto Ramón Parro , en 1857, para particulares que «con permiso del Cabildo y mediante el pago de una suma algo crecida prefiriesen sepultarse aquí mejor que en el cementerio general». En el suelo de ambas logias se habilitaron sepulturas, separadas por fajas de pizarra para «las personas que no podían costearse un nicho».
Según añade Parro, en su época, el solar de la antigua basílica reunía dentro de sus tapias la «casa del santero, el panteón o cementerio del Cabildo y otros dos o tres descubiertos en que recientemente han plantado algunos cipreses y flores de diferentes clases». Este olvidado sector funerario de menor entidad, creado junto al templo del Cristo de la Vega, es posible que, a partir de abrirse el nuevo cementerio de Nuestra Señora del Sagrario , en 1893, dejase de recibir más cuerpos para transformarse en un terreno sin sepultura alguna. Posteriores excavaciones llevadas a cabo aquí, en la segunda mitad del XX, en cambio, rescataban numerosos sepulcros islámicos que venían a ratificar el largo uso funerario de este paraje de Toledo .
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