La mina de Aznalcóllar participará en un proyecto de la UE para extraer materias primas raras de sus aguas
Un consorcio científico en el que participa Minera Los Frailes quiere obtener cobalto, zinc y el cobre de las aguas ácidas procedentes de drenajes ácidos o procesos hidrometalúrgicos y mineros
La necesidad en Europa de disponer de materias primas críticas, como las tierras raras y el cobalto, está creciendo rápidamente debido a su importancia económica y al riesgo que supondría una interrupción del suministro. Estos elementos, importados hasta ahora desde países de fuera de la Unión Europea, son clave para el desarrollo de nuevas tecnologías como la producción de coches eléctricos o turbinas eólicas, entre otros. Con el objetivo de garantizar una cadena de suministro estable, la Unión Europea pretende reducir la dependencia de las importaciones de estos elementos y para ello lanzó en abril el proyecto Reecovery en el que participará Minera Los Frailes, que tiene la concesión para explotar la mina de Aznalcóllar y ahora gestiona los pasivos medioambientales.
Se trata de un proyecto europeo de investigación que desarrollará y validará un sistema de recuperación de recursos para obtener materias primas críticas a partir de aguas ácidas de contacto procedentes de antiguos pasivos ambientales de origen minero o de procesos de la propia actividad minera. Estas innovadoras técnicas de tratamiento permitirán recuperar cobalto, tierras raras y otros metales como el zinc y el cobre contenidos en las aguas ácidas generadas a partir de drenajes ácidos o en los procesos de actividades hidrometalúrgicas y mineras. Además de fomentar la economía circular, este proceso ayudará a la recuperación medioambiental de pasivos mineros, contribuirá a minimizar la generación de residuos y al cumplimiento de los límites de vertido de las propias instalaciones mineras.
Minera Los Frailes lidera esta iniciativa y será el emplazamiento situado en la localidad sevillana de Aznalcóllar, en la que se pondrán a prueba las soluciones desarrolladas. Esta organización contempla gestionar de manera eficiente las aguas de contacto de los antiguos pasivos mineros del complejo, junto con los grandes volúmenes (10 millones de m3) de aguas ácidas que contienen metales, almacenados en un antiguo tajo abierto durante años de inactividad a lo largo de las últimas décadas.
Estos procesos de tratamiento que propone Reecovery, que se desarrollará a escala real, valorizarán además subproductos considerados residuos de otras industrias, tales como azufre de la industria petroquímica y residuos orgánicos de la industria alimentaria y del biodiésel. Asimismo, se probarán nuevas tecnologías de tratamiento de aguas residuales con el objetivo de minimizar su impacto y fomentar su reutilización.
El consorcio del Reecovery, junto a Minera Los Frailes, también cuenta con la participación de Cetaqua, Centro Tecnológico del Agua, Aquatec, e l Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) , que trabajaran conjuntamente para validar el proceso de tratamiento y comercializar la solución con éxito. El Łukasiewicz-Instituto de Metales no Férreos de Polonia (IMN), por su parte, se encargará de explorar oportunidades y detectar futuros clientes de la solución en el sureste de Europa.
El Proyecto Reecovery se enmarca en el programa de financiación EIT Raw Materials, una comunidad de innovación dentro del I nstituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT). Este organismo proporciona un entorno de colaboración para la innovación, conectando a las empresas con el mundo académico, la investigación y las entidades inversoras, con el objetivo de apoyar la transición de Europa hacia una economía circular, verde y digital.
En paralelo, el proyecto Reecovery se asegurará de que las materias primas recuperadas cumplan con todos los estándares de distintos usuarios finales . También se realizará el cálculo de la huella de carbono generada con la solución Reecovery y se comparará con la del proceso lineal actual para evaluar los beneficios medioambientales. Se espera que la recuperación de estos materiales sea de 1.800 ton/año de sulfuro de zinc y 116 ton/año de oxalatos de tierras raras. A su vez, se producirán 1,1 Hm3/año de agua regenerada. Esta tecnología se presenta como un ejemplo de simbiosis de mitigación medioambiental a la par que valorización industrial de sustancias críticas.
La recuperación medioambiental y puesta en valor de antiguos yacimientos mineros, junto con la creciente dependencia del mercado en la disponibilidad de materias primas críticas, ha exigido un cambio de paradigma en el sector minero hacia un modelo más circular. Se trata de un proyecto modélico y con gran potencial de aplicación, en el que subproductos valiosos como sulfuros metálicos, oxalatos de tierras raras y el agua regenerada se pueden recuperar y/o aprovechar con la consiguiente valorización ambiental.
Reapertura de la mina
MLF es una compañía participada por Grupo México (97,31 %) y por Minorbis (2,69 %) , adjudicataria y titular de los derechos mineros del concurso público para las actividades extractivas de explotación de los recursos existentes en la zona de Aznalcóllar. La compañía Minera Los Frailes podrá continuar con la tramitación administrativa para reabrir Aznalcóllar pese a que exista un proceso judicial que afecta al concurso de adjudicación de esta mina (que se produjo en 2015). La asociación Ecologistas en Acción solicitó a la Junta de Andalucía que suspendiera el procedimiento para autorizar el proyecto de explotación, dado que hay un proceso penal que afecta a la titularidad de derecho minero. La Consejería de Transformación Económica degenó la suspensión al considerar que la tramitación administrativa para reactivar el yacimiento sevillano es «independiente y diferente» al de la vía judicial en curso (que sentará en el banquillo a 16 acusados por presuntas irregularidades en la concesión de la explotación, pese a que la fiscalía ya ha solicitado la absolución).
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