Las raíces de la agricultura de precisión están en el espacio

España se ha posicionado a la vanguardia en el aprovechamiento de ese abono de competitividad que la conexión y las imágenes satelitales aportan al campo

15/01/2023 a las 02:13h.

La digitalización de la agricultura está trayendo grandes cambios en la forma de trabajar en el campo y sobre todo en los resultados que se obtienen. La productividad de las tierras depende de muchos factores y cada vez son más las herramientas existentes que ... ayudan a mejorar su rendimiento. Uno de los aspectos que se está investigando y poniendo en práctica es el uso de imágenes por satélite para predecir mejor el rendimiento de las tierras. «La introducción de esta tecnología es lenta aunque tiene bastantes beneficios pero requiere un nivel de especialización por parte de los agricultores», explica Elías Fereres, catedrático emérito en la Universidad de Córdoba (UCO) e investigador del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC. Ambas instituciones han trabajado en la integración de las imágenes por satélite en los modelos de simulación de cultivos. «Uno de los objetivos es poder predecir la producción del cultivo antes de que se coseche y se consigue simulando el clima, el suelo, el crecimiento del cultivo. Se introducen datos en el modelo que son reales y se puede ir actualizando según los resultados que se van obteniendo en el campo», indica el investigador de la UCO.

Fereres es uno de los cuatro investigadores a quienes la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) seleccionó hace quince años para desarrollar el modelo AquaCrop, «para predecir cosechas cuando el agua era limitada. Este modelo ha tenido varias aplicaciones, una de ellas para conseguir un sistema de riego óptimo y se está usando por varias consultoras». Otra de las aplicaciones, que todavía no está implementada, es en la que están trabajando, y que va a permitir parámetros determinantes con una resolución espacial fiable para simular rendimientos a la escala de campo. «Se puede predecir la producción dentro de la misma parcela, que la aplicación no sea homogénea en todo el campo, va variando en las parcelas. Es la llamada agricultura de precisión», especifica el investigador. El modelo AquaCrop ha sido el primero adoptado por la NASA para sus predicciones de producción de cultivos usando imágenes satelitales, un trabajo reciente desarrollado por profesores de la Universidad de Lovaina (Bélgica) en el que colaboraron Elías Fereres y Margarita García Vila del IAS-CSIC.

Rendimiento máximo

Según el estudio de la consultora Access Partnership, la conexión de los satélites que orbitan la Tierra a baja altura (LEO) con los dispositivos IoT permitirá aumentar el rendimiento de la agricultura entre un 15% y un 20%. Sateliot es la compañía que lanzará la primera constelación de nanosatélites de baja órbita para dar cobertura 5G NB-IoT en cualquier sitio del mundo y directamente desde el espacio. «Solo en agricultura hay más de 100 compañías en el mundo que tienen equipos basados en 5G y que se usan en países más desarrollados, con cobertura más amplia. Pero no ocurre en zonas como Brasil, donde el 70% del país no tiene cobertura móvil. Sateliot es el capacitador de extender esa cobertura a todos los rincones, a toda la superficie de la tierra», explica su CEO, Jaume Sanpera. En 2021 lanzaron un primer satélite y a lo largo de este año lanzarán cinco más. «Esto es tecnología 100% española y será la primera constelación en el mundo que va a funcionar con el estándar de los operadores móviles» añade. Darán servicio comercial a distintos sectores una vez que cuentan con cobertura global en cualquier sitio del mundo pero no en tiempo real. «Se trata de desplegar centenares de dispositivos, que ya están geolocalizados en sí mismos, con más de 20 parámetros diferentes del campo. Necesitas la IA por detrás que analiza los datos y según los históricos que tiene almacenado te va dando información», explica el CEO de Sateliot, que ha firmado un acuerdo con Telefónica para poder ofrecer este servicio.

El programa europeo Copernicus ha dado alas a las empresas tecnológicas en el sector primario

En las zonas donde ya hay cobertura y se están utilizando las imágenes por satélites «estamos comprobando que la mejora de los rendimientos es real. En agricultura el rendimiento depende de varios factores, viene de más beneficio y menos coste», recuerda Sanpera. Pone como ejemplo el caso del agua,«el 80% del uso va a la agricultura y procesando las imágenes por satélite se puede reducir su uso hasta un 40% solventando los problemas de restricciones. La IA que está detrás te va indicando lo que tienes que hacer cada día». Cree que existe una necesidad latente en el mundo de la agricultura y son los propios agricultores quienes demandan este tipo de servicios. «Uno de los grandes problemas que tenemos en España es el desconocimiento de si hay cobertura o no. Puedes tener cobertura en el 70% de las parcelas pero la necesitas en el 100%. Esa falta de fiabilidad en la cobertura hace que los proyectos se bloqueen», resalta el responsable.

La operadora española de satélites de comunicaciones Hispasat está trabajando en proyectos piloto para aplicaciones en la agricultura. «Es un sector tradicional que se tiene que renovar. Para ello se necesita la conectividad y los satélites ayudan a conseguirla», indica José Luis Serrano, gerente de Innovación de Hispasat. «Nosotros tenemos la ventaja de que el satélite tiene una cobertura global, estamos lejos para llegar cerca, damos esa conectividad. Podemos llevar a cabo soluciones, llevar sensores que utilizan información, la procesa una base de datos, una plataforma, que con informaciones terceras te dan informaciones sobre el cultivo», especifica. Serrano encuentra dos principales beneficios en el uso de las imágenes por satélite para el campo, «mejorar la calidad de vida del agricultor, que ayudará a captar a nuevos agricultores, y mejorar la eficiencia del cultivo».

Terrenos pequeños

La empresa de suministros y servicios agrícolas Valenzuela lleva desde 1965 asesorando a agricultores para mejorar la producción. Por su experiencia creen que el agricultor español no está sacando todavía partido a esta tecnología. «En territorios como Australia, donde pocas personas se ocupan de terrenos muy grandes, está muy extendido su uso, facilita mucho el trabajo», señala Camilo Valenzuela, director general de la compañía con sede en Sevilla.

«Hemos intentando dar este servicio al agricultor a muy bajo precio, pero no ha tenido mucho éxito. Nosotros como empresa sí usamos las imágenes por satélite para los ensayos de productos. Tenemos con una plataforma online para gestión de cuadernos de campo. Procesamos imágenes por satélite para ensayos de variedades de arroz, diferencias de ciclo…», añade Valenzuela. Trabajan con sensores de humedad que están instalados en el campo. Otro ejemplo de cómo la cosecha tecnológica del campo germina desde el espacio.