Los nuevos flautistas de Hamelín, así se reinventa el sector del control de plagas
La innovación en esta industria va desde el desarrollo de nuevo software y hardware al uso de plaguicidas biológicos e inteligencia artificial
Son escenas cotidianas, pero fastidiosas, como las legiones de mosquitos que impiden disfrutar el verano. Las plagas en el hogar o las infraestructuras tienen protagonistas aún más desagradables, como ratas, cucarachas o termitas. A falta del flautista de Hamelín de la leyenda alemana, las empresas rcurren a la innovación. Inteligencia artificial (IA), 'big data', 'machine learning', internet de la cosas… el sector exprime la tecnología para limitar los efectos negativos que provocan las plagas urbanas en la salud pública y el medio ambiente. Además, el daño a industrias y negocios puede ser grave, económica y reputacionalmente.
Si se habla de gestión ambiental se hace más justicia a los cometidos del control de plagas. La investigación en este campo tiene dos vías principales. Una, con los productos químicos con los que se elaboran los biocidas, que ahora buscan ser amigables con el medio ambiente. La otra está representada por la tecnología, una innovación que camina entre el software y el hardware. Por lo que respecta al software, la digitalización favorece la recogida de datos para realizar informes, disponer de alertas tempranas o modelos predictivos de cómo se puede comportar una especie. En cuanto al hardware, existen diferentes tipos de trampas automatizadas o métodos de captura que hacen posible la detección de cualquier ejemplar. Esta información se incorpora al sistema para que mediante 'big data' se elaboren modelos predictivos o índices de actividad.
Anecpla es la Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental, la patronal del gremio. Jorge Galván, su director general, señala la estrecha relación entre sanidad humana, sanidad animal y sanidad ambiental: «El concepto de 'One Health' recoge el convencimiento de que toda salud es una misma salud». La Norma UNE EN 16636 especifica los requisitos relativos a los servicios de gestión de plagas. El biocida siempre es el último recurso, como aclara Galván: «Hay que utilizar antes todos los medios al alcance. La última medida siempre es la química. Entre los últimos avances está el uso de productos de origen biológico, como el Bacillus thuringiensis, que sirve para combatir plagas de mosquitos». Lo ideal es intervenir antes de que el peligro adquiera grandes dimensiones, con la prevención como máxima. «Debemos tener sistemas preventivos para que, en caso de que llegue una amenaza de ese calibre, podamos ejecutar labores para que no se produzca», dice Galván.
Biocontrol y 'machine learning' lideran el combate sostenible contra las plagas
Las exigencias de la UE para limitar el uso de químicos en el campo aceleran las investigaciones en busca de innovadoras y sorprendentes alternativas
Rentokil, una de las empresas punteras del sector, tiene a Manuel García Howlett como responsable de digitalización en control de plagas, quien destaca el nivel de la investigación en España: «Se está desarrollando software específico, tan importante como un dispositivo inteligente, un dron o una pulverizadora conectada con GPS. Ahora somos más eficientes gracias al análisis de datos. En el mundo del hardware, es el tiempo del internet de las cosas. Nosotros en Rentokil estamos innovando con IA, con 'machine learning', que hace posible la identificación de la especie y el conteo».
Ejemplifica García Howlett los productos desarrollados por la compañía: «Rentokil Initial ha desarrollado una gama de dispositivos llamada Pest Connect, basados en una cámara a la que se acoplan sensores. Las imágenes que capta van a la nube, donde conectan con un software provisto de IA, que analiza si la imagen es una especie catalogada como plaga. En caso afirmativo, genera una alarma».
García Howlett desarrolla su trabajo a través de Lokímica, empresa del grupo Rentokil, que se ha centrado en el I+D+i, especialmente en el control de plaga de mosquitos. Recientemente ha contribuido a una investigación que perfecciona una trampa inteligente, capaz no solo de saber el número de mosquitos sino de discriminar una serie de especies y el sexo, que es muy importante porque solo la hembra pica, y algunas especies son claves en la transmisión de enfermedades como dengue y zika. Conviene recordar que el virus del Nilo Occidental lo transmite, entre otros, el mosquito común.
Andasur Sanidad Ambiental es una empresa especializada en servicios de desinsectación, desratización y desinfección. Gonzalo Escribano, director técnico a nivel nacional de Andasur Sanidad Ambiental, explica en qué consisten los sistemas digitales para la captura de vectores: «Son sistemas de control inteligente que permiten monitorizar zonas concretas de instalaciones, a través de una videocámara, que se activan mediante sensores. Estos sistemas ayudan a detectar la presencia de vectores con el fin de detectar el movimiento, el nivel de población y el modo de actuación. Todo ello por medio de sistema de hardware y aplicaciones de software con plataformas web».
También han desarrollado una trampa mecánica para la eliminación de roedores. «Un sistema diseñado –afirma Escribano– para ser colocado en redes de saneamiento cuyo objetivo es eliminar las ratas de manera rápida, efectiva y sin veneno. El mecanismo de bloqueo evita que las ratas puedan pasar la trampa y son conducidas a través de un túnel donde son eliminadas de forma humanitaria utilizando un pistón accionado por CO2. La trampa se vacía sola y las ratas muertas se eliminan con las aguas residuales. Este sistema se monitorea electrónicamente por medio de una plataforma web o app para dispositivos móviles».
