Djokovic, la última frontera de Alcaraz

El 'alumno' que supera al maestro. Ocho años después vuelve un español, distinto a Rafael Nadal, a la semifinal del Mutua Madrid Open. Carlos Alcaraz se mete entre los mejores cuatro del torneo de casa tras un partido heroico con el mallorquín, repleto de continuos vuelcos, por un lado y por el otro. El dominio del primer set del prodigio de El Palmar, el comienzo del segundo con una caída y consecuente lesión y nuevamente una ascensión tenística sublime de Alcaraz que le ha permitido destronar al rey de la tierra batida, y compañero, en tres sets competidos hasta el último punto. El partido empezó a convertirse en un duelo épico cuando la joven estrella, después un esguince de tobillo, continuó con la misma actitud vencedora sin dejar espacio a su rival para aprovechar el 'contratiempo' del número 9 del ranking mundial. En la semifinal de hoy se cruzan la leyenda eterna Djokovic contra la nueva estrella emergente. Es el primer enfrentamiento entre el serbio y el español, que supone un nuevo examen de nivel en el crecimiento del joven.

El año pasado, en estas fechas, Carlos Alcaraz cayó bajo los golpes de Rafa Nadal en dos sets, en un partido dominado por la leyenda, 6-1, 6-2. En doce meses la historia cambió y, después de haber escalado más de 120 posiciones en el ranking mundial, el 'niño' prodigio logró avanzar en el torneo de casa tomándose su revancha personal. En 2003, mientras en un pueblo de Murcia nacía el nuevo ídolo español del tenis, Nadal heredaba de Moyá el testigo protagonista mundial de este deporte tras vencerle en el Masters 1.000 de Hamburgo que, por ironía del destino, fue sustituido por la competición de Madrid en 2009. Ayer, 19 años después, se asistió a una escena similar, tal y como admitió Nadal en su conferencia: «Evidentemente será un relevo». Además Alcaraz es el tenista más joven en jugarse una semifinal en el Masters de Madrid, batiendo el récord precedente de Denis Shapovalov. El talento español prepara a su llegada entre los más grandes, y muestra confianza para afrontar un último escalón de altura.

El serbio se encuentra en la penúltima ronda del Mutua Madrid Open y, por enésima vez, se enfrenta a un español, aunque esta vez no es el 'habitual' Nadal sino un jugador con el cual nunca se ha cruzado. Es la séptima semifinal en la Caja Mágica para el serbio, que eliminó a Hubert Hurkacz en un partido a sentido único, 6-3, 6-4, en una hora y veinte minutos. El número 1 dominó el enfrentamiento, subió el ritmo de juego y no hubo ninguna esperanza para el polaco. Las dudas iniciales sobre el estado físico de Djokovic desaparecieron después de las exhibiciones en primera ronda contra Gael Monfils y ayer en cuartos. No jugó los octavos contra Andy Murray por la retirada del escocés. En rueda de prensa declaró: «Este es el proceso correcto, he tenido tiempo para preparar este torneo y estoy satisfecho de que se refleje en la pista». El objetivo del campeón de Belgrado es seguir lanzado hacia el asalto de su cuarta corona, con la cual se posicionaría segundo en esta clasificación especial detrás de Rafael Nadal, poseedor de cinco títulos . El partido de hoy marca un nuevo inicio, un choque entre dos fenómenos; uno en búsqueda de espacio en la élite del tenis y el otro quiere confirmar su estatus de mito en este deporte. Nadie llega favorito, aunque el público de casa empuja por ' Carlitos ', mientras Djokovic puede contar con su bagaje enorme de experiencia y encender el instinto de campeón que lo ha distinguido a lo largo de su carrera.