Nadal contra Nadal, tío contra sobrino

A finales de 2016, Toni Nadal decidió que pasaría más tiempo en casa, con sus hijos, con más labores de dirección en la Academia de Manacor. Veía a su sobrino muy bien orientado y aconsejado con Carlos Moyà y Francis Roig y pensó que ya no era tan útil en su puesto. Después de toda una vida y 16 Grand Slams, dejaba ser el entrenador de Rafael Nadal . Los caminos de ambos han continuado; juntos en Mallorca, por separado en el circuito, aunque hoy (sobre 15.30 horas, Eurosport) vuelven a juntarse de manera indirecta en los octavos de final de Roland Garros , donde ambos han compartido muchísimas alegrías.

Se enfrenta Rafa Nadal a Felix Auger-Aliassime , el canadiense al que asesora Toni desde hace un par de temporadas. Una situación parecida a la que ya ha vivido en este mismo torneo Novak Djokovic , que se enfrentó en la segunda ronda a Alex Molcan, ahora asesorado por quien fuera su entrenador de toda la vida, Marian Vajda. Pero para el tenista español la situación es todavía más emocional, pues es un Nadal contra otro Nadal. Sin embargo, para el 5 del mundo es mucho más sencillo de lo que pueda parecer desde fuera: «Hablé con Toni tras mi partido ante Van de Zandschulp. No va a ser raro para mí en absoluto. Para mí es algo muy sencillo: Toni es mi tío. Sé que no quiere que pierda, no tengo ninguna duda, pero él es profesional y está con otro jugador. No sé lo que va a pasar, si va a estar en su palco o no, pero no me importa. Tengo cero problemas con eso. Para mí no hay ninguna historia». Porque hay vínculos que pasan muy por encima del tenis. «Sé qué sentimientos tenemos uno y otro, y lo que nos une. Sé que quiere lo mejor para mí, y ahora está ayudando a otro jugador. Ningún problema».

Su tío, que el año pasado, en las semifinales contra Djokovic, se sentó en la que siempre fue su butaca, no estará esta vez en ninguno de los dos palcos. Así estaba en el contrato cuando comenzaron la relación, pues sabían uno y otro que este momento llegaría tarde o temprano. Así lo confirmó Auger-Aliassime el viernes: «Estaba decidido ya que Toni vería este partido en un sitio neutral, no decantándose por ninguno. Por mi parte, afrontaré este encuentro como otro cualquiera, centrándome en lo que yo puedo hacer bien». Así son los Nadal. Así lo describía Rafa: «Somos familia por encima de todo. No solo familia. Somos una familia que está junta siempre. Vivimos en la misma ciudad, pasamos tiempo juntos en la misma academia. Hemos vivido increíbles emociones juntos».

Auger-Aliassime, 9 del mundo, muy rápido de piernas y creciendo mucho también en tierra batida, tampoco tendrá mucha más ventaja para vencer a Nadal que cualquier otro rival, aunque lo asesore el tío. «No le he pedido ningún consejo, y no creo que haya nada nuevo, lo hemos visto mucho, sabemos muy bien cómo juega Rafa. Si hubiera secretos para ganarle, no habría conquistado trece Roland Garros, ¿no?», bromeó. También bromeó Nadal: «Un partido de este nivel es lo que necesito en estos momentos para probar mis opciones. Felix es uno de los tenistas más en forma, un chico sencillo, trabajador y una buena persona, por eso le deseo lo mejor, pero no el domingo».