Entrevista
Santi Denia: «Me fijo en Sevilla, sus clubes trabajan muy bien»
El seleccionador albaceteño destaca la capital andaluza como cuna de la selección nacional del futuro y elogia el trabajo de Sevilla y Betis a las puertas de un nuevo Europeo sub 19
Debutar en la selección absoluta de fútbol es el sueño de muchos niños en España. Y todos los sueños comienzan en casa, al calor de una buena familia. Así lo explica Santi Denia (Albacete, 1974), amante de dobletes y progenitor futbolístico de la selección española sub 19, que se concentrará en Marbella del lunes 22 al jueves 25 de febrero para preparar los duelos clasificatorios del próximo Europeo. En su camino por revalidar el título, el seleccionador perdió a su padre por coronavirus después de una lucha ejemplar por regalarle una nueva oportunidad . La presente edición del torneo, que de momento no ha sido suspendida después de que se cancelase la UEFA Youth League , está prevista que se dispute en Rumanía del 30 de junio al 13 de julio. Y en la lista de convocados para dichas sesiones, los sevillistas Carlos Álvarez, Juanlu y José Ángel y el bético Eric Ruiz han conseguido pasar el primer corte de 59 futbolistas y asomarse a la relación de 28 citados de la que saldrá la definitiva, que estará conformada por 20 jugadores.
¿Qué es lo que más echa de menos de entrenar?
Las dinámicas de grupo. Y lo que es el entrenamiento, claro. Estar en el campo y hacer las tareas. Luego, la convivencia, como aquí son 24 horas seguidas en las concentraciones… eso es lo que transmitimos a los clubes desde la federación. Pero lo que más echo de menos es las botas y el césped.
Si alguien sabe de soñar con un doblete en ese vestuario, esa persona se llama Santi Denia.
El de Armenia fue un campeonato con una generación espectacular, donde ya veníamos de ser subcampeones de Europa en la sub 17 y subcampeones del mundo. Luego fue entrando gente más joven como Bryan Gil y terminamos un ciclo muy bonito. Es importante meternos en la fase final de este torneo y optar a ser campeones de Europa, porque daríamos un salto en el ranking de FIFA en la sub 19, que es importante por si surge otro problema como la pandemia. Y es importante disputar el oro, está claro. Aunque creo que, por el formato, este es el campeonato más difícil.
Lleva varios años en los escalafones inferiores de la selección. ¿Qué cree que pueden aprender sus convocados de su seleccionador?
No me voy a poner medallas de si les puedo enseñar algo diferente a lo que les enseñan sus entrenadores, porque la formación del entrenador español es extraordinaria. Yo diría que a nivel mundial. Intento transmitirles la realidad que se van a encontrar. Que muchas veces la competición en España no es tan fuerte como una competición internacional. Aquí te enfrentas al mejor alemán, al mejor brasileño… y a todo su equipo. Esa realidad es de máxima exigencia, y en una liga, si tienes un mal día, tienes 30 partidos para corregirlo. Aquí un mal día te deja fuera de un campeonato de Europa.
En su línea de trabajo destaca su afán por la gestión de grupos en edades formativas. ¿Tan importante es en un grupo joven?
Tienen que ser una familia. Hay concentraciones más largas, y antes había más posibilidades de juntarte cada mes, y los ibas conociendo mejor. Se iban creando esos lazos. En el deporte hay experiencias exigentes, y a veces no están acostumbrados a sufrir tanto. Soy un defensor de que esas dinámicas positivas, cuando están tan igualados los equipos, hacen que caiga la balanza hacia nuestro lado.
¿Cómo se inyecta el espíritu ganador a una generación que apenas recuerda cómo la selección se quedaba una y otra vez a las puertas de los cuartos de final?
Las selecciones inferiores habían ganado campeonatos del mundo. Muchos campeonatos de Europa. Lo que nos faltaba era ganarlos con la absoluta. Gracias a Luis Aragonés, Vicente del Bosque, Julen Lopetegui y la continuidad de Luis Enrique vamos a tratar de ser campeones otra vez. La exigencia es máxima: aquí ya no nos vale con ser segundos. La exigencia es ser primero y ser campeones, porque la federación así lo demanda.
¿Cree que podrá celebrarse el Europeo?
Hoy en día, va para adelante. Tengo que cruzar los dedos. Es bueno que se sigan jugando estos campeonatos de Europa, siempre con las condiciones sanitarias, porque ya el año pasado hubo generaciones que se perdieron dos Europeos y un Mundial.
Le dijo a aquella generación de 2019, en la última charla antes de que Ferrán Torres marcara aquellos dos goles frente a Portugal, que quería llevarle la medalla de campeón a su padre. ¿Qué le dijo cuando se la llevó?
Mi padre estaba en una edad avanzada, pero con una salud muy fuerte. Tenía algún despiste, nada más. Quería llevarle la medalla porque para mí era una motivación más. Y cuando se la llevé, le mandé una foto a todos los componentes de la selección. Sin conocerle, todos le cogieron cariño. Pero yo les metía mucha caña con eso, y bueno, bueno… fue un detalle bonito.
¿Qué le dijo él cuando le vio entrar por la puerta con el oro al cuello?
Imagínese, había visto todo el torneo. Que estaba orgulloso del campeonato que habíamos hecho, y que siguiera así. Eso me decía mi padre: hay que seguir. Además de conseguir un objetivo, hay que volver a trabajar y, si cabe, hacerlo mucho mejor.
¿Sería el triunfo de la esperanza sobre tanta tristeza acumulada poder honrarle con un segundo entorchado?
Sería una ilusión, por todo y por todos. Sería bonito. Maravilloso, sí.
Para ello hay que doblegar a Islas Feroe, Finlandia y Bélgica en ese grupo 13.
Siendo uno el que se clasifica, es muy complicado. Normalmente hacemos un análisis exhaustivo de todos los rivales, pero creo que a ellos les pasará igual. Pero claro, esas generaciones llevan un año y medio sin competir.
Vio el triunfo del Sevilla Atlético en La Condomina y en el Jesús Navas ante el Córdoba. Siempre ha estado muy pendiente de la carretera de Utrera: Bryan Gil, Pozo, Valentino, Pablo Pérez, Alfonso Pastor, Lara… hay tantos sevillistas en sus listas. Ahora José Ángel, Juanlu y Carlos Álvarez.
Es verdad que el seguimiento ahora es más importante en el Sevilla Atlético porque hay titulares de esa generación. Es el caso de Juanlu, José Ángel Carmona y de Carlitos, que están jugando asiduamente y están ahí. Alfonso fue subcampeón de Europa con Larita, al que le tengo un cariño especial. O Luismi y Paco Fernández. Pero ahora estoy centrado en los tres primeros. José Ángel ha tenido una aparición importante. Que pueda ser central o lateral en una composición de 20 es muy importante. ¿Y Juanlu? Juega donde lo pongas. Va a haber que ponerle los guantes también un día (ríe). Carlitos ya lleva su recorrido con la sub 16, sub 17 con nosotros… y ahora con un año menos hemos adelantado su proceso.
Es su trabajo, pero se nota que está plenamente informado de cada detalle de la cantera nervionense.
Es que Paco Gallardo fue seleccionador en la selección andaluza, y tenemos un recorrido juntos muy grande. Tengo una comunicación constante con él, porque es el que mejor me puede informar del Sevilla Atlético. Hablamos también de temas de estudios, si los chavales saben equilibrarlos… para estar pendiente de ellos. También está Agustín López, que trabaja muy bien y me da toda la información.
Miranda, Dani Martín, Rodri, Geovanni, Carlos Marín, Manu Morillo, y ahora Éric Ruiz… la cantera del Betis es una fábrica de talentos constante. Se ha podido ver en sus convocatorias.
Sí que va Eric convocado, el portero, porque la cantera del Betis es muy importante. De ahí salió Juan Miranda, que se fue en su momento y ha venido con nosotros. O Rodri, que también estuvo en nuestros planes. O Fran Delgado, que le hemos hecho un seguimiento también importante. Gente que tiene mucho talento en la cantera bética. Con el que tengo más contacto es con Miguel Calzado, que se lo curra y tiene muy buena visión del fútbol de cantera.
