Rahm, ante un año decisivo

Como viene siendo ya una costumbre en su calendario, merced a su habilidad para ganar cada año en el PGA Tour, Jon Rahm comienza la temporada en el primer torneo del año. Se trata de una prueba que reúne a los triunfadores del curso anterior (aunque también hay otras plazas para los mejores de la FedEx Cup que no se hayan clasificado por ese criterio) y que se juega en un campo espectacular como es Kapalua. Las vistas del archipiélago hawaiano son magníficas y lo amable del diseño hacen que los jugadores completen las cuatro jornadas con unos resultados bajísimos.

El año pasado Rahm estuvo a punto de ganar, pero se encontró con un Cameron Smith intratable que le negó la victoria después de una última ronda increíble en la que firmó ocho bajo par para (-34). Esa tarjeta del australiano hizo estéril la de siete abajo del español para (-33) y se llevó el título ante la incredulidad del vizcaíno. Esta experiencia, no obstante, lo sitúa como gran favorito para el triunfo el próximo domingo, puesto que ni el ganador del 'British' (por estar enrolado en el LIV Golf) ni el número uno mundial Rory McIlroy (que no quiere viajar tan lejos solo para una semana) van a estar presentes en un Plantation Course en el que Rahm es el poseedor del récord de golpes (61).

En 2023 la agenda de torneos que disputará el vasco no diferirá mucho de la que tuvo el curso pasado. Después de Maui pasará al desierto californiano (American Express), a San Diego y a Phoenix. Después Los Ángeles, Arnold Palmer y The Players, primer puerto de montaña de la temporada, antes de afrontar otras dos citas de alto nivel, como el Mundial Match-Play y, sobre todo, el Masters de Augusta.

En el Circuito Europeo empiezan fuerte con dos Rolex Series en la gira del desierto (Abu Dabi y Dubái), justo después del recuperado Seve Trophy, ahora con la denominación de Hero Cup. En febrero la gira es asiática, pues del emirato de Ras Al Khaimah se viaja a Singapur, Tailandia e India.

Precisamente el Circuito Asiático, con el apoyo del dinero árabe, reunirá en el Saudi Open a lo más granado del LIV Golf, empezando por el carismático Cameron Smith. Esa inyección económica ha hecho que varios jugadores europeos prueben fortuna en ese tour, ante las dificultades de encontrar plaza más cerca. Uno de ellos es el andaluz Enrique Marín, que ayer comenzó la fase final de la escuela en Tailandia con la esperanza de lograr los derechos de juego para 2023.

El LIV Golf, mientras tanto, tiene que anunciar las 14 pruebas de las que constará un calendario del que solo se conoce la mitad (con paradas muy interesantes como las de Mayakoba, Sentosa o Valderrama). Sus pruebas son millonarias, tanto en lo referente a premios como en su organización y están a expensas de que les den puntos del ranking mundial para que su pléyade de estrellas puedan respirar tranquilas de cara a su futuro. De momento ya han salvado el escollo de poder participar en el primer major del año, el Masters, siempre que estuvieran clasificados por los criterios de Augusta. Ahora habrá que ver si los otros tres grandes también dejan una puerta abierta para que los Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau o Sergio García puedan dar rienda suelta a su maestría sin tener en cuenta su puesto en la lista universal.

Al margen de que los juzgados den la razón a las partes en Estados Unidos (el PGA contra el LIV) y en Inglaterra (el European Tour contra sus jugadores), el mes de septiembre se presenta apasionante con la Solheim Cup en la Costa del Sol, y la Ryder Cup en Roma la semana siguiente. Urge un acuerdo para que Sergio pueda comandar a Europa una vez más.